Sunny Dancer: Bella Ramsey im Krebs-Camp, und warum ich erst skeptisch war (2026)

1Worum es geht, und was der Film weglässt

Ivy ist 17 und hat den Krebs überstanden. Genau darauf will sie nicht reduziert werden. Ihre Eltern schicken sie trotzdem für vier Wochen in ein Sommercamp für Jugendliche, die von der Krankheit betroffen sind. Ivy rechnet mit der schlimmsten Zeit ihres Lebens und landet in einer Gruppe von Außenseitern, die sich nicht als Patienten verstehen, sondern als Leute mit einem Sommer vor sich.

Das Entscheidende ist, was fehlt. Keine Krankenhausbetten, keine Eltern, die weinend am Zaun stehen. Birgit Roschy beschreibt das in epd Film sehr genau: Jaques filme gegen das Klischee, die Bebilderung von Krankheit und Tod bleibe so diskret wie beim Thema Sex, über das ständig geredet wird. Dem stimme ich zu. Der Film vermeidet genau die Szenen, in denen solche Stoffe sonst ihre Tränen abholen, und gewinnt dadurch eine Leichtigkeit, die man ihm glaubt.

2Warum die Struktur trägt

Handwerklich gefällt mir vor allem, wie einfach der Film gebaut ist. Die vier Wochen im Camp geben ihm ein Gerüst, an dem man Ivys Entwicklung ablesen kann: von der Rebellin, die aus Prinzip dagegen ist, hin zu jemandem, der in der Gruppe einen Platz hat. Das ist kein origineller Bauplan, aber ein ehrlicher, und er erspart dem Film jede Erklärung, was sich gerade in seiner Heldin verändert. Man sieht es. Kanufahren, Völkerball, Tanzen: Die Camp-Aktivitäten sind keine Nummern, sondern die Orte, an denen die Figuren miteinander umgehen lernen.

Jaques ist Mitte zwanzig, Sunny Dancer ist laut epd Film sein zweiter Spielfilm, das Drehbuch hat er selbst geschrieben. Im Interview mit dem filmdienst erzählt er, dass die Krebserkrankung seiner Mutter den Anstoß gab und dass er vor dem Schreiben selbst ein Camp besucht hat. Man merkt dem Film diese Nähe an. Die Dialoge klingen nach Jugendlichen, nicht nach Erwachsenen, die sich Jugendliche vorstellen.

3Bella Ramsey spielt Ivy ohne jede Verniedlichung

Nach The Last of Us war meine Hoffnung, dass Ramsey keine niedliche Kranke spielt. Sie spielt Ivy zynisch, impulsiv, manchmal verletzend, und gerade in den ruhigen Momenten sieht man, dass diese Figur mehr verbirgt, als sie zeigt. Das ist die Leistung, an der der ganze Film hängt, und sie trägt.

Um sie herum ein junges Ensemble, das die Außenseiter nicht als Typen abliefert: Daniel Quinn-Toye als Jake, Ruby Stokes als Ella, Earl Cave als Ralph, Conrad Khan als Archie. Neil Patrick Harris gibt den zwanghaft gut gelaunten Campleiter Patrick und darf überziehen, weil die Figur es verlangt. Jessica Gunning und James Norton spielen Ivys Eltern Karen und Bob, und zwar als untypisch lockere Eltern, nicht als Sorgenfiguren. Eine kleine Rolle für beide, aber eine kluge Besetzung.

4Wo es kippt: das Finale

Mein Einwand betrifft den Schluss, und ich beschreibe ihn bewusst ohne Einzelheiten. Nach vier Wochen Zurückhaltung setzt der Film am Ende auf eine große, demonstrative Geste, die er nicht gebraucht hätte. Alles, was diese Geste sagen will, hat man vorher schon gesehen. Der filmdienst nennt das Finale unnötig und demonstrativ, und genau so habe ich es auch empfunden. Das ist die klassische Szene zu viel: Ein Film, der seinen Figuren lange vertraut, will am Schluss sicherstellen, dass auch der letzte Zuschauer verstanden hat.

Ein zweiter, kleinerer Punkt: Die Leichtigkeit hat einen Preis. Wer ein Drama erwartet, das die Krankheit in ihrer ganzen Schwere ausleuchtet, bekommt hier eher Wohlfühlkino, in dem diese Schwere mitläuft. Susanne Gietl schreibt bei Filmstarts von Leichtigkeit, wo mancher mehr Tiefgang erwarten würde. Ich halte das für eine bewusste Entscheidung, nicht für einen Mangel, aber man sollte es wissen.

5Einordnung und Empfehlung

Die Kritik ist sich ungewöhnlich einig. Filmstarts und epd Film geben je 4 von 5 Sternen, bei Rotten Tomatoes sind es 87 Prozent positive Besprechungen aus 38 Kritiken. Mit 7,4 liege ich knapp darunter, und der Abzug gilt fast allein dem Finale. Weltpremiere hatte der Film im Februar 2026 auf der Berlinale, in der Jugendsektion Generation 14plus.

Wer ehrliche Jugenddramen mag und keinen Tränenzieher sucht, sollte ins Kino gehen. Ab etwa 14 Jahren ist das auch ein Film für Jugendliche selbst, nicht nur über sie. Wer nach einem Film mit ähnlich heiklem Ton sucht, findet ihn in „Sieben Minuten nach Mitternacht“, der allerdings deutlich dunkler ist.

6Wer in diesem Camp aufeinandertrifft

• Bella Ramsey als Ivy
• Daniel Quinn-Toye als Jake, Ruby Stokes als Ella, Earl Cave als Ralph, Conrad Khan als Archie, Jasmine Elcock als Maisie
• Neil Patrick Harris als Campleiter Patrick
• Jessica Gunning und James Norton als Ivys Eltern Karen und Bob

Hintergrund zum Film bei Wikipedia und in der IMDb. Mehr im Bereich Drama.