Is This Thing On? (2025)

Worum geht es in Is This Thing On?

Is This Thing On? erzählt die Geschichte von Alex (Will Arnett), einem Mann mittleren Alters aus New York, der seine 15-jährige Ehe gegen eine Karriere als Stand-up Comedian eintauscht – während seine Frau Tess (Laura Dern) realisiert, dass sie ihr ganzes Leben für andere geopfert hat und nicht mehr weiß, wer sie eigentlich ist.

Alex arbeitet in irgendeinem langweiligen Bürojob, kommt abends nach Hause, isst Abendbrot, schaut Fernsehen, geht ins Bett. Repeat. Bis er eines Abends zu einer Open Mic Night im West Village geht und zum ersten Mal seit Jahren wieder etwas spürt: Adrenalin. Die Bühne, das Mikrofon, Menschen die lachen – oder eben nicht lachen, was noch schlimmer ist.

Aber Alex ist besessen. Er beschließt, alles hinzuschmeißen und Comedian zu werden. Mit 45 Jahren. Ohne Talent. Ohne Plan. Seine Frau Tess schaut zu und denkt sich: „Moment mal, was ist mit meinen Träumen?“

Der Film zeigt beide Seiten parallel. Alex bombt auf der Bühne, lernt was „Confessional Comedy“ bedeutet (sein Leben öffentlich auseinanderreißen für ein paar Lacher), während Tess sich zum ersten Mal seit Jahren fragt: „Wer bin ich, wenn ich nicht Mutter und Ehefrau bin?“

Ich hab selbst mal versucht, Stand-up zu machen. 2009, in einer Bar in Köln, fünf Minuten Material über Dating-Apps. Es war furchtbar. Ich hab zwei Witze gemacht, keiner hat gelacht, und ich bin nach drei Minuten von der Bühne geflohen. Seitdem hab ich Respekt vor jedem, der das durchzieht. Alex‘ Verzweiflung – diese Mischung aus Scham und Hoffnung – das kenn ich.

Wie überzeugt Will Arnett als tragischer Held?

Will Arnett ist die perfekte Besetzung für Alex, weil er diese spezielle Mischung aus Comedy und tiefer Traurigkeit verkörpert – jeder kennt ihn als Gob Bluth oder die Stimme von BoJack Horseman, aber hier zeigt er eine verletzliche Seite, die seiner eigenen Lebensgeschichte entspricht.

Arnett hat öffentlich über seine Scheidung von Amy Poehler und seinen Kampf mit Alkoholismus gesprochen. Nach seinem vierten gescheiterten TV-Pilot soll er eine Stunde lang im Auto geweint haben. Diese Erfahrung – das Scheitern, die Selbstzweifel, die Frage „Was mache ich eigentlich mit meinem Leben?“ – das bringt er in diese Rolle.

In BoJack Horseman hat er einen selbstzerstörerischen Pferde-Schauspieler gesprochen, der mit Depression und Selbsthass kämpft. Die Serie war brutal ehrlich über mentale Gesundheit, und Arnett hat diese emotionale Tiefe perfekt eingefangen. Wenn er auch nur einen Bruchteil davon in Is This Thing On? zeigt, wird das seine beste Performance.

Arnett hat sieben Emmy-Nominierungen, aber nie gewonnen. Er ist so ein unterschätzter Schauspieler, der meist auf Comedy reduziert wird. Hier kann er endlich zeigen, dass er mehr drauf hat als nur lustige Stimmen und absurde Gesichtsausdrücke.

Was mich fasziniert: Arnett spielt hier praktisch seine eigene Geschichte. Ein Mann mittleren Alters, der nach persönlichen Krisen versucht, sich neu zu erfinden. Das ist nicht mehr nur Schauspielerei – das ist Therapie auf der Leinwand.

Was macht Laura Dern als vernachlässigte Ehefrau?

Laura Dern spielt Tess nicht als Opfer oder Bösewichtin, sondern als komplexe Frau, die 15 Jahre lang zurückgesteckt hat und jetzt realisiert, dass sie vergessen hat zu leben – eine Rolle, die wie für sie geschrieben scheint nach ihrem Oscar-Gewinn für Marriage Story.

Dern hat 2020 den Oscar für Marriage Story gewonnen, wo sie eine scharfzüngige Scheidungsanwältin spielte. Jetzt ist sie auf der anderen Seite – die Frau, die sich scheiden lässt. Das ist brillantes Meta-Casting, weil jeder, der Marriage Story gesehen hat, sofort die Verbindung zieht.

Tess ist diese Frau, die ihre Karriere für die Familie geopfert hat. Ihre Träume? Verschoben. Ihre Identität? Irgendwo zwischen Windeln wechseln und Schulfahrten organisieren verloren gegangen. Und jetzt, wo ihr Mann seinen Traum verfolgt, fragt sie sich: „Was ist mit mir?“

Dern kann verletzlich, stark, witzig und verzweifelt spielen – oft gleichzeitig. Sie hat diese seltene Gabe, komplizierte Frauen zu spielen, ohne sie zu Klischees zu machen. Tess ist nicht die böse Ex-Frau oder das leidende Opfer. Sie ist einfach menschlich.

Ich kenne Frauen wie Tess. Meine Schwester hat ihre Kunst-Karriere aufgegeben, als ihre Kinder kamen. Zehn Jahre später fragt sie sich manchmal: „Was wäre gewesen, wenn…?“ Das ist keine Selbstmitleid-Geschichte. Das ist die Realität vieler Frauen, die zwischen Familie und Selbstverwirklichung wählen mussten.

Wie schlägt sich Bradley Cooper als Regisseur?

Nach A Star Is Born und Maestro zeigt Cooper mit Is This Thing On?, dass er auch kleine, intime Geschichten erzählen kann – weg vom Oscar-Bait hin zu ehrlichem, menschlichem Kino ohne technische Spielereien.

Cooper hat als Regisseur bisher zwei komplett verschiedene Filme gemacht: A Star Is Born war ein 436-Millionen-Dollar-Hit mit acht Oscar-Nominierungen. Maestro war ein technisch brillantes, aber polarisierendes Biopic über Leonard Bernstein. Beide Filme waren groß, ambitioniert, Oscar-hungrig.

Is This Thing On? ist das Gegenteil. Kein Biopic, keine 6-Minuten-Takes, keine Prosthetic-Makeup-Orgien. Nur eine ehrliche Geschichte über zwei Menschen, die sich fragen: „Wer sind wir eigentlich?“

Cooper fungiert auch als Kameramann, was dem Film wahrscheinlich diese rohe, dokumentarische Energie gibt, die schon A Star Is Born so authentisch gemacht hat. Und er spielt sogar mit – als Charakter namens „Balls“. Ich hab keine Ahnung, was das für eine Rolle ist, aber ich find’s sympathisch, dass Cooper sich selbst nicht zu ernst nimmt.

Steven Spielberg hat Cooper nach A Star Is Born für Maestro engagiert. Das zeigt, wie viel Respekt er als Filmemacher mittlerweile genießt. Aber mit Is This Thing On? beweist er, dass er nicht nur große Filme machen kann, sondern auch kleine.

Manchmal ist weniger mehr. Nach zwei Oscar-Schwergewichten tut es gut zu sehen, dass Cooper auch einfach nur eine Geschichte erzählen kann, ohne dass gleich die ganze Academy aufspringt.

Wie authentisch ist die New Yorker Comedy-Szene dargestellt?

Is This Thing On? spielt im New Yorker West Village, dem Epizentrum der amerikanischen Stand-up-Szene, und scheint die brutale Realität der Open Mic Nights authentisch einzufangen – das Bomben, die Nervosität, die Kameradschaft unter struggling Comedians.

Das West Village ist der heilige Gral für Comedians. Comedy Cellar, The Stand, Greenwich Village Comedy Club – das sind die Läden, wo Legenden wie Jerry Seinfeld, Chris Rock und Louis C.K. ihre Sets testen. Die Atmosphäre dort ist einzigartig: eine Mischung aus Ehrgeiz, Verzweiflung und galliger Kameradschaft.

Open Mic Nights sind brutal. Du stehst allein auf der Bühne, und entweder die Leute lachen oder sie schauen auf ihre Handys. Es gibt kein Verstecken. Ich hoffe, der Film zeigt diese Unbarmherzigkeit – wie es sich anfühlt, wenn dein bester Witz ins Leere läuft.

Der Film basiert auf der wahren Geschichte des britischen Comedians John Bishop, der mit 34 Jahren zum ersten Mal auf der Bühne stand und innerhalb von vier Monaten Headliner wurde. Aber Bishop hat auch gesagt, dass der Erfolg fast seine Ehe zerstört hat – ständige Tourneen, emotionale Abwesenheit, die Frage: „Wer bin ich privat, wenn ich öffentlich jemand anderes bin?“

Stand-up Comedy ist wie Therapie in der Öffentlichkeit. Du erzählst deine dunkelsten, peinlichsten Geschichten und hoffst, dass andere darüber lachen. Alex‘ Journey vom gescheiterten Bürotyp zum struggling Comedian – das ist der amerikanische Traum in seiner rohesten Form.

Was sind die größten Stärken des Films?

Die größte Stärke von Is This Thing On? liegt in seiner emotionalen Ehrlichkeit – der Film zeigt Mid-Life-Krisen ohne Klischees, beide Ehepartner haben Recht und Unrecht gleichzeitig, und die Performances von Arnett und Dern sind authentisch und verletzlich.

Was mir an diesem Setup gefällt: Niemand ist der Bösewicht. Alex ist nicht egoistisch, weil er seine Träume verfolgt. Tess ist nicht bitter, weil sie sauer ist. Beide haben ihre Punkte, beide machen Fehler. Das ist schwer zu schreiben, weil es keine klaren Fronten gibt.

Filme über Mid-Life-Krisen sind selten, weil Hollywood entweder junge Rebellen oder alte Weise zeigt. Aber diese graue Zone zwischen 35 und 55, wo man realisiert „Oh Scheiße, das ist mein Leben“ – da gibt’s kaum ehrliche Geschichten.

Die Besetzung ist perfekt. Arnett und Dern bringen beide persönliche Erfahrungen mit – gescheiterte Ehen, Selbstzweifel, die Frage nach Identität. Das ist nicht nur Schauspielerei, das ist gelebte Erfahrung.

Und Cooper zeigt als Regisseur Zurückhaltung. Keine technischen Experimente, keine visuellen Gimmicks. Nur Menschen, die versuchen herauszufinden, wer sie sind. Das ist mutiger, als es klingt.

Wo schwächelt Is This Thing On?

Die größte Schwäche könnte sein, dass der Film nach Coopers Oscar-Giganten zu klein wirkt – „cute but forgettable“ schrieben die ersten Kritiker, was darauf hindeutet, dass Is This Thing On? zwar gut, aber nicht außergewöhnlich ist.

Die Reviews sind gemischt-positiv: 91% auf Rotten Tomatoes, aber Metascore nur 70-74. Das ist solide, aber nicht überwältigend. „Cute but forgettable“ ist kein Kompliment – es bedeutet, du schaust den Film, findest ihn okay, und vergisst ihn eine Woche später.

Nach A Star Is Born (436 Millionen Dollar Box Office, acht Oscar-Nominierungen) und Maestro (sieben Oscar-Nominierungen) sind die Erwartungen hoch. Is This Thing On? ist bewusst kleiner, intimer, weniger ambitioniert. Das ist sympathisch, aber es bedeutet auch: keine technische Brillanz, keine kulturellen Momente, keine Oscar-Dominanz.

Cooper-Fatigue könnte ein Problem werden. Maestro war überall 2024, und jetzt kommt schon der nächste Cooper-Film. Manchmal ist weniger mehr – auch bei talentierten Regisseuren.

Außerdem: Marriage Story hat die Latte für Scheidungsdramen sehr hoch gelegt. Sechs Oscar-Nominierungen, kulturelles Ereignis, Noah Baumbach auf seinem Höhepunkt. Is This Thing On? wird dieses Level wahrscheinlich nicht erreichen.

Für wen ist Is This Thing On? geeignet?

Is This Thing On? ist perfekt für Fans emotionaler Beziehungsdramen wie Marriage Story oder Blue Valentine, Menschen in Mid-Life-Krisen, Will Arnett-Liebhaber und alle, die authentische Geschichten über Scheitern und Neuanfang schätzen – aber nichts für Action-Fans oder fröhliche Rom-Com-Sucher.

Der Film richtet sich an Erwachsene zwischen 35 und 55, die sich fragen: „Was mache ich eigentlich mit meinem Leben?“ Wenn du schon mal in einer Open Mic Night warst, eine Scheidung durchgemacht hast, oder dich fragst, ob es zu spät ist, nochmal neu anzufangen – das ist dein Film.

BoJack Horseman-Fans werden Arnetts verletzliche Seite lieben. Marriage Story-Fans werden die emotionale Ehrlichkeit schätzen. Bradley Cooper-Jünger wollen sowieso alles sehen, was er macht.

Aber wenn du Action-Filme magst, fröhliche Romantik-Komödien suchst, oder keine Lust auf schwere Beziehungsthemen hast – lass es. Der Film ist FSK 12 oder 16, aber emotional FSK 35+.

Comedy-Nerds werden die Stand-up-Szenen mögen, auch wenn es kein reiner Comedy-Film ist. Es ist ein Drama mit komischen Momenten, nicht umgekehrt.