The Last Rodeo: Neal McDonough trägt, das Drehbuch redet zu viel (2025)

Joe Wainwright war einmal ein gefeierter Rodeo-Champion. Nach dem Tod seiner Frau und einem betrunkenen Ritt mit schweren Folgen hat er aufgehört. Als bei seinem Enkel Cody ein Hirntumor entdeckt wird und Codys Mutter Sally die Operation nicht bezahlen kann, meldet sich Joe für ein hoch dotiertes Turnier der Rodeo-Legenden in Tulsa an. Sein alter Freund Charlie Williams, gespielt von Mykelti Williamson, begleitet ihn.

Damit ist die Anordnung komplett, und der Film verändert sie nicht mehr. Wer Joe im Weg stehen könnte, lenkt ein, sobald er vom kranken Enkel erfährt. Selbst der junge Rivale Billy Hamilton entschuldigt sich nach einem Streit in der Kneipe. Für mich kippt das genau dort. Ein Drama braucht einen Widerstand, der nicht mit einem guten Gespräch verschwindet. Hier verschwindet jeder.

Neal McDonough hat am Drehbuch mitgeschrieben und den Film mitproduziert. Man merkt, wie viel ihm an dieser Figur liegt. Seine stärksten Momente haben mit dem Rodeo wenig zu tun, etwa wenn Joe vor alten Hochzeitsvideos sitzt und ihm die Tränen kommen. Da spielt er einen Mann, der nie gelernt hat, über sich zu reden. Umso ärgerlicher, dass ihn das Drehbuch wenig später genau das tun lässt, ausführlich und mit Moral.

Im letzten Drittel werden Bibelverse vorgelesen und Gebete gesprochen. Das gehört zu einem Film von Angel Studios dazu, und niemandem, der daran glaubt, würde ich das vorhalten. Mein Einwand ist ein anderer: Diese Szenen erklären, was die Bilder davor längst gezeigt haben. Drei Sätze zu viel, immer wieder.

Die Rodeo-Sequenzen sind das Beste am Film. Sie sind packend und erstaunlich locker inszeniert und mit echten Aufnahmen der Professional Bull Riders angereichert. Lutz Granert erinnert eine Trainingsszene am mechanischen Bullen in seiner Filmstarts-Kritik an Sylvester Stallones späten Rocky Balboa, und der Vergleich passt: ein alter Mann, dem alle abraten, und ein Körper, der ihnen recht gibt. Bei dieser Szene hat sich McDonough laut Filmstarts tatsächlich die Schulter ausgekugelt.

Nur dauert ein gültiger Ritt acht Sekunden. Mehr Spannung, als in acht Sekunden passt, baut der Film zwischen den Ritten nicht auf, weil er die Konflikte vorher schon beigelegt hat.

Die Kritik ist gemischt, das Publikum begeistert. Bei Rotten Tomatoes sind 69 Prozent von 39 Kritiken positiv, beim Publikum sind es 94 Prozent. Metacritic nennt 61 von 100, allerdings aus nur sechs Kritiken. Filmstarts gibt 2 von 5 Sternen und sieht zu viel erbauliches Gerede zwischen packenden Ritten. Meine 5,4 liegen zwischen beiden Lagern: Die Arena und McDonough tragen, das Drehbuch nicht. Stand der Werte: 1. Oktober 2026.

• Neal McDonough als Joe Wainwright
• Mykelti Williamson als Charlie Williams
• Sarah Jones als Sally Wainwright
• Graham Harvey als Cody
• Christopher McDonald als Jimmy Mack
• Daylon Swearingen als Billy Hamilton
• Ruvé McDonough als Rose Wainwright

Regie: Jon Avnet. Drehbuch: Jon Avnet, Neal McDonough und Derek Presley.