Barbarian (2022)

Worum geht es in Barbarian?

Tess Marshall, eine junge Frau, reist für ein Vorstellungsgespräch nach Detroit und bucht ein Miethaus in einem heruntergekommenen Viertel. Als sie spät abends ankommt, stellt sie fest, dass das Haus bereits von Keith bewohnt wird – offenbar eine Doppelbuchung. Gegen besseres Wissen entscheidet sie sich, die Nacht dort zu verbringen, doch schon bald entdeckt sie verstörende Geheimnisse in den Tiefen des Hauses. Was zunächst wie ein typischer „Fremde im Haus“-Horror beginnt, entwickelt sich zu einem völlig unvorhersehbaren Albtraum, der alle Genre-Konventionen sprengt. Barbarian erzählt dabei nicht nur eine, sondern mehrere ineinandergreifende Geschichten, die verschiedene Zeitebenen und Perspektiven miteinander verweben.

Ich muss ehrlich gestehen, dass mich der Anfang zunächst an jeden x-beliebigen Airbnb-Horror erinnert hat. Junge Frau, fremdes Haus, verdächtiger Mann – das Drehbuch schien mir anfangs fast schon klischeehaft. Aber dann passiert etwas, das ich in meinen über 45 Jahren als Filmfan selten so erlebt habe: Der Film macht einen kompletten 180-Grad-Schwenk und wird zu etwas völlig anderem. Ohne zu spoilern kann ich sagen, dass Barbarian mindestens drei verschiedene Filme in einem ist, und jeder davon funktioniert perfekt.

Die Handlung folgt dabei einem dreischichtigen Aufbau, der verschiedene Charaktere und Zeitperioden miteinander verknüpft. Was in der Gegenwart mit Tess beginnt, führt uns zurück in die Vergangenheit zu einem völlig anderen Protagonisten, bevor wir schließlich die wahren Ursprünge des Horrors erfahren. Diese Struktur ist riskant, aber Cregger meistert sie mit einer Präzision, die mich beeindruckt hat.

Wie inszeniert Zach Cregger seinen Horror-Thriller?

Zach Cregger, bekannt aus der Comedy-Truppe „The Whitest Kids U Know“, überrascht mit seinem Regiedebüt durch eine meisterhafte Beherrschung der Horror-Sprache. Er baut Spannung nicht durch billige Schockmomente auf, sondern durch eine konstante Atmosphäre des Unbehagens, die sich kontinuierlich steigert. Seine Inszenierung ist geprägt von langen, beklemmenden Aufbauphasen, die in explosive Momente münden. Besonders beeindruckend ist, wie er verschiedene Horror-Subgenres nahtlos miteinander verwebt, ohne dass der Film seine Kohärenz verliert.

Was mich an Creggers Arbeit am meisten fasziniert, ist sein Mut zur Stille. In einer Zeit, in der viele Horror-Filme glauben, konstant beschallen zu müssen, lässt Barbarian bewusst Raum für Unbehagen. Die Kamera verweilt auf leeren Gängen, auf geschlossenen Türen, auf den Gesichtern der Protagonisten. Diese Zurückhaltung macht jeden Schockmoment umso wirkungsvoller.

Technisch zeigt Cregger eine erstaunliche Sicherheit für einen Debütanten. Seine Kameraführung ist präzise, ohne aufdringlich zu sein. Er versteht es, mit Licht und Schatten zu spielen, ohne dabei in die Falle zu tappen, alles zu dunkel zu machen. Das Detroit seiner Inszenierung ist ein Charakter für sich – verfallen, bedrohlich, aber auch tragisch schön in seiner Melancholie.

Besonders clever ist, wie Cregger mit den Erwartungen des Publikums spielt. Er kennt die Horror-Konventionen in- und auswendig und nutzt sie, um uns in eine falsche Sicherheit zu wiegen, bevor er den Teppich unter unseren Füßen wegzieht. Das gelingt ihm nicht nur einmal, sondern mehrfach im Verlauf des Films.

Wie schlagen sich die Darsteller in Barbarian?

Georgina Campbell liefert als Tess eine nuancierte, glaubwürdige Performance ab, die zwischen Vorsicht und Neugier, zwischen Angst und Entschlossenheit changiert. Bill Skarsgård überrascht in einer Rolle, die bewusst mit seinen bisherigen Horror-Auftritten bricht, während Justin Long in der zweiten Hälfte eine Career-Best-Performance abliefert. Jeder Darsteller bringt eine andere Energie in den Film, was perfekt zu Creggers mehrschichtiger Erzählweise passt. Die Chemie zwischen den Charakteren stimmt, auch wenn oder gerade weil sie oft von Misstrauen geprägt ist.

Campbell war mir vor Barbarian ehrlich gesagt kein Begriff, aber ihre Leistung hier hat mich überzeugt. Sie spielt Tess nicht als typisches Final Girl, sondern als eine Frau, die durchaus selbstbewusst und intelligent ist, aber trotzdem menschlich nachvollziehbare Fehler macht. Ihre Reaktionen auf die zunehmend bizarren Situationen wirken authentisch, nie übertrieben oder gekünstelt.

Skarsgård kannte ich natürlich als Pennywise, und genau mit dieser Erwartung spielt der Film. Seine Präsenz allein reicht aus, um Unbehagen zu erzeugen, aber Cregger nutzt das geschickt, um uns auf eine falsche Fährte zu locken. Ohne zu viel zu verraten: Skarsgårds Rolle ist komplexer, als sie zunächst erscheint.

Justin Long hingegen überrascht mich in einer Rolle, die ich so nie von ihm erwartet hätte. Bekannt für seine sympathischen Komödien-Auftritte, zeigt er hier eine völlig andere Seite. Seine Szenen sind teilweise die verstörendsten des ganzen Films, nicht wegen des Horrors, sondern wegen der menschlichen Abgründe, die er offenlegt.

Wie überzeugen Kamera und Bildsprache in Barbarian?

Kameramann Zach Kuperstein schafft mit seiner Bildsprache eine Atmosphäre konstanter Bedrohung, ohne dabei in die Klischee-Falle zu tappen. Seine Kamera ist oft statisch, lässt den Raum wirken und baut dadurch eine beklemmende Spannung auf. Besonders beeindruckend ist die Arbeit in den Untergeschoss-Szenen, wo jeder Winkel, jede Ecke zur potenziellen Bedrohung wird. Die Bildkomposition nutzt geschickt Symmetrien und Asymmetrien, um Unbehagen zu erzeugen.

Was mir besonders aufgefallen ist, ist die Farbpalette des Films. Das verfallene Detroit wird in kalten, entsättigten Tönen gezeigt, die perfekt zur düsteren Stimmung passen. Nur gelegentlich durchbrechen warme Farbtöne diese Tristesse – meist als falsches Versprechen von Sicherheit und Geborgenheit.

Die Kameraarbeit in den Keller-Sequenzen verdient besondere Erwähnung. Kuperstein schafft es, die Klaustrophobie der Räume zu vermitteln, ohne dabei die Orientierung zu verlieren. Jeder Gang, jeder Raum hat seine eigene visuelle Identität, was bei der komplexen Struktur des Untergeschosses wichtig ist.

Auch der Umgang mit Licht ist bemerkenswert. Statt alles in Dunkelheit zu hüllen, arbeitet der Film mit kontrastreichem Licht, das harte Schatten wirft und dadurch eine fast expressionistische Wirkung erzielt. Das erinnert mich an die besten Arbeiten von Filmemachern wie David Fincher oder Denis Villeneuve.

Wie funktioniert die Musik in Barbarian?

Komponist Anna Drubich kreiert einen Score, der Zurückhaltung mit gezielten Akzenten kombiniert. Statt auf orchestrale Bombast zu setzen, arbeitet sie mit subtilen elektronischen Elementen und unkonventionellen Instrumentierungen, die das Unbehagen verstärken. Die Musik unterstützt die Spannung, ohne sie zu übertönen. Besonders effektiv sind die Momente völliger Stille, die durch ihre Abwesenheit von Sound noch bedrohlicher wirken als jeder Orchesterakkord.

Was mich an Drubichs Arbeit beeindruckt, ist ihre Zurückhaltung. In einer Zeit, in der viele Horror-Filme ihre Zuschauer mit Wall-of-Sound-Attacken bombardieren, setzt Barbarian auf subtile Töne. Die elektronischen Elemente sind oft so dezent eingesetzt, dass man sie eher spürt als hört.

Besonders clever ist der Einsatz von Umgebungsgeräuschen als Teil der „Musik“. Das Knarren des alten Hauses, das Tropfen von Wasser, das Echo in den Kellergängen – all das wird zu einem Teil der Klanglandschaft, die mindestens so wichtig ist wie der eigentliche Score.

In den Momenten, in denen die Musik dann doch explodiert, hat sie umso mehr Wirkung. Diese seltenen Ausbrüche sind perfekt getimed und verstärken die Schockmomente, ohne sie zu übertönen.

Was sind die größten Stärken von Barbarian?

Die größte Stärke von Barbarian liegt in seiner Unberechenbarkeit. Zach Cregger hat einen Film geschaffen, der konstant die Erwartungen des Publikums subvertiert und dabei nie seine innere Logik verliert. Jede Wendung fühlt sich im Nachhinein wie eine natürliche Entwicklung an, auch wenn sie im Moment völlig überraschend kommt. Diese Balance zwischen Überraschung und Kohärenz ist extrem schwer zu erreichen und verdient höchsten Respekt.

Ein weiterer Trumpf ist die atmosphärische Dichte. Von der ersten Minute an herrscht eine Stimmung des Unbehagens, die sich kontinuierlich steigert. Das gelingt nicht durch billige Schockeffekte, sondern durch subtile Details, durchdachte Inszenierung und exzellente Schauspielerei.

Die thematische Tiefe überrascht mich ebenfalls. Unter der Horror-Oberfläche verhandelt Barbarian Themen wie Vertrauen, Vorurteile, gesellschaftlichen Verfall und die Zyklen der Gewalt. Diese Ebenen werden nie aufdringlich präsentiert, sondern ergeben sich organisch aus der Handlung.

Auch die Produktionsqualität stimmt durchgängig. Für einen relativ kleinen Budget-Film (geschätzte 4,5 Millionen Dollar) sieht Barbarian aus wie eine große Studio-Produktion. Das Set-Design, die Maske, die praktischen Effekte – alles wirkt authentisch und durchdacht.

Welche Schwächen hat Barbarian?

Die größte Schwäche von Barbarian liegt paradoxerweise in einer seiner Stärken: der komplexen Erzählstruktur. Nicht alle Zuschauer werden mit den abrupten Perspektivwechseln und Zeitsprüngen mitgehen können. Was für mich als erfahrenen Filmfan reizvoll ist, könnte andere verwirren oder frustrieren. Der Film verlangt Aufmerksamkeit und Bereitschaft, sich auf unkonventionelle Erzählweise einzulassen.

Ein weiterer Kritikpunkt ist das Pacing in der Mitte des Films. Nach einem explosiven ersten Akt verlangsamt sich das Tempo deutlich, was die Spannung teilweise unterbricht. Diese Struktur ist gewollt und letztendlich notwendig für die Gesamtkomposition, aber in dem Moment kann sie sich zäh anfühlen.

Manche der Horror-Elemente in der zweiten Hälfte grenzten für meinen Geschmack an das Absurde. Ohne zu spoilern: Es gibt Momente, in denen der Film so bizarr wird, dass er fast ins Komödiantische abdriftet. Das mag gewollt sein, durchbricht aber die zuvor aufgebaute Spannung.

Die Charakterentwicklung könnte stellenweise tiefer gehen. Besonders Tess bleibt teilweise funktional für die Handlung, ohne als Person vollständig greifbar zu werden. Das ist verschmerzbar, da der Film ohnehin mehr Plot- als charaktergetrieben ist, aber es wäre schön gewesen, mehr über ihre Motivation zu erfahren.

Für wen ist Barbarian geeignet?

Barbarian richtet sich primär an erfahrene Horror-Fans, die Wert auf Originalität und Überraschungen legen. Der Film funktioniert besonders gut für Zuschauer, die bereit sind, sich auf unkonventionelle Erzählstrukturen einzulassen und die nicht sofortige Erklärungen für alles brauchen. Genre-Puristen, die klassische Horror-Muster erwarten, könnten enttäuscht werden, während Fans von Filmemachern wie Jordan Peele, Ari Aster oder Robert Eggers hier voll auf ihre Kosten kommen.

Der Film eignet sich auch hervorragend für Cineasten, die Interesse an handwerklich excellentem Filmemachen haben. Creggers Regiearbeit, die Kamera von Kuperstein, die subtile Musik – all das bietet genug Material für ausführliche Diskussionen und Analysen.

Für Menschen, die gerne Filme in Gruppen schauen und hinterher stundenlang diskutieren, ist Barbarian ideal. Die komplexe Struktur und die verschiedenen Interpretationsebenen bieten reichlich Gesprächsstoff. Ich habe den Film mit Freunden gesehen, und wir haben noch bis drei Uhr nachts darüber geredet.

Nicht geeignet ist Barbarian für zartbesaitete Zuschauer oder Menschen, die ihre Horror-Filme gerne vorhersehbar mögen. Die FSK 18-Freigabe ist durchaus berechtigt – es gibt sowohl psychischen als auch physischen Horror, der verstörend wirken kann. Wer Probleme mit Gewaltdarstellungen oder klaustrophobischen Situationen hat, sollte besser die Finger davon lassen.