Automan (1983)

Worum geht es in Automan?

Automan erzählt die Geschichte von Walter Nebicher, einem Computer-Nerd bei der Polizei, der aus Frust über seinen Bürojob ein holographisches Superhelden-Programm namens Automan erschafft. Dieser leuchtend blaue digitale Held kann mit seinem fliegenden Cursor-Begleiter in die reale Welt treten und Verbrecher jagen – während alle denken, er sei ein mysteriöser FBI-Agent.

Die Grundprämisse klingt heute fast banal, aber 1983 war das revolutionär. Walter Nebicher sitzt frustriert in seinem Polizeibüro und programmiert, während draußen die echten Cops die Aktion haben. Also erschafft er sich seinen digitalen Alter Ego: Automan, gesprochen vom unvergleichlichen Chuck Wagner, der wie eine Mischung aus Superman und Tron aussieht.

Ich erinnere mich noch genau daran, wie mein 9-jähriges Ich vor dem Fernseher saß und von diesem leuchtenden Mann träumte. Automan konnte alles: Er materialisierte futuristische Fahrzeuge aus dem Nichts, steuerte jedes elektronische Gerät und war praktisch unbesiegbar. Sein kleiner Begleiter Cursor, ein fliegendes geometrisches Lichtmuster, wurde zum inoffiziellen Maskottchen für alle Computerfreaks der 80er.

Die Serie spielte bewusst mit der damaligen Computer-Angst und -Faszination. Computer waren 1983 noch mysteriöse Maschinen, die nur Experten verstanden. Die Idee, dass ein Programm lebendig werden könnte, war gleichzeitig faszinierend und beunruhigend. Heute, wo wir Alexa und Siri als selbstverständlich ansehen, wirkt Automan wie ein charmanter Vorläufer unserer KI-Gegenwart.

Wie viele Staffeln hat Automan?

Automan hat nur eine einzige Staffel mit 13 Episoden, die von Dezember 1983 bis April 1984 auf ABC ausgestrahlt wurde. Die Serie wurde nach der ersten Staffel wegen der enormen Produktionskosten von über einer Million Dollar pro Folge eingestellt – ein Schicksal, das sie mit vielen visionären 80er-Serien teilte.

Das ist der ewige Fluch ambitionierter Fernsehserien: Sie sind ihrer Zeit zu weit voraus und zu teuer für die Studios. Ich habe die komplette Staffel damals in der deutschen Synchronfassung auf RTL plus verfolgt, und jede Woche hoffte ich auf eine Verlängerung. Die Enttäuschung war riesig, als klar wurde, dass es keine zweite Staffel geben würde.

Die 13 Episoden sind heute wie ein perfekt geschnittener Diamant: Kurz genug, um an einem Wochenende durchgebingt zu werden, aber lang genug, um die wichtigsten Charaktere und Konzepte zu entwickeln. Jede Episode hatte etwa 48 Minuten Laufzeit, was damals Standard für US-Drama-Serien war.

Der Pilotfilm war tatsächlich ein 90-minütiger Fernsehfilm, der am 15. Dezember 1983 ausgestrahlt wurde. Die positive Resonanz führte zur Bestellung der Serie, aber die hohen Produktionskosten machten ABC schnell nervös. Pro Folge kostete Automan etwa so viel wie zwei normale Polizeiserien zusammen.

Wer hat Automan erschaffen?

Automan stammt aus der kreativen Feder von Glen A. Larson, dem Mastermind hinter Knight Rider, Kampfstern Galactica und Das A-Team. Larson wollte nach dem Erfolg von Tron (1982) die Computer-Thematik fürs Fernsehen adaptieren und erschuf mit Automan seinen persönlichen Traum von einem digitalen Superhelden.

Glen A. Larson war der König der 80er-Action-Serien, und Automan zeigt all seine Markenzeichen: Coole Fahrzeuge, High-Tech-Gadgets, einen charismatischen Helden und jede Menge Neonlichter. Larson hatte ein Gespür dafür, was das Publikum wollte, auch wenn er manchmal zu weit ging.

Die Idee zu Automan entstand, als Larson Tron im Kino sah und dachte: „Das müsste auch als TV-Serie funktionieren.“ Er wollte einen Charakter erschaffen, der die wachsende Computereuphorie der frühen 80er verkörperte. Zusammen mit Michael Sloan entwickelte er das Konzept eines holographischen Polizisten.

Die Spezialeffekte stammten von John Stears, der bereits an Star Wars gearbeitet hatte. Für TV-Verhältnisse waren die Effekte revolutionär, auch wenn sie heute natürlich antiquiert wirken. Die leuchtenden Neonröhren in Automas Kostüm waren echte Hardware – Chuck Wagner musste buchstäblich Batterien am Körper tragen.

Besetzung & Schauspiel bei Automan?

Die Hauptrollen übernahmen Desi Arnaz Jr. als schüchterner Computer-Nerd Walter und Chuck Wagner als perfekter Superheld Automan. Beide verkörperten die klassische 80er-Buddy-Dynamik zwischen dem normalen Menschen und seinem übermenschlichen Partner, unterstützt von Heather McNair als Polizistin Roxanne und Robert Lansing als verständnisvoller Lieutenant Curtis.

Desi Arnaz Jr., Sohn der berühmten Lucille Ball, brachte die perfekte Mischung aus Nerdigkeit und verstecktem Charisma mit. Sein Walter war nie der typische Hollywood-Held, sondern ein sympathischer Außenseiter, mit dem sich jeder Computer-begeisterte Teenager identifizieren konnte. Arnaz Jr. spielte Walters Schüchternheit und seinen heimlichen Stolz auf seine Schöpfung mit genau der richtigen Balance.

Chuck Wagner als Automan war die ideale Besetzung für einen digitalen Superhelden. Mit seinen 1,93 Metern und der markanten Stimme verkörperte er den „perfekten Mann“ aus dem Computer. Wagner brachte eine interessante Mischung aus Überheblichkeit und Naivität in die Rolle – Automan war gleichzeitig allmächtig und völlig ahnungslos, was menschliche Gefühle anging.

Die deutsche Synchronisation war übrigens hervorragend. Manfred Lehmann lieh Automan seine Stimme und gab ihm diese leicht roboterhafte, aber charmante Art. Lutz Mackensy als Walter fing perfekt die Nervosität und Begeisterung des Charakters ein.

Heather McNair als Roxanne war mehr als nur die obligatorische Frauenrolle. Sie spielte eine kompetente Polizistin, die zwischen Walter und dem mysteriösen „FBI-Agenten“ Automan lavierte, ohne die wahre Identität zu durchschauen. Robert Lansing brachte als Lieutenant Curtis die väterliche Autorität mit, die der Serie Glaubwürdigkeit verlieh.

Was sind die Stärken von Automan?

Automans größte Stärke liegt in seiner visionären Vorausschau auf unsere heutige Technik-Welt. Die Serie prognostizierte Hologramme, autonome Fahrzeuge und KI-Assistenten Jahrzehnte vor ihrer Realisierung. Dazu kommt der unwiderstehliche 80er-Jahre-Charme mit spektakulären Neon-Effekten, coolen Fahrzeugen und der perfekten Mischung aus Action und Humor.

Wenn ich heute Automan schaue, bin ich jedes Mal erstaunt, wie viele Konzepte die Serie richtig vorhersagte. Autonome Fahrzeuge? Check. Holographische Projektionen? Check. Computer, die mit der physischen Welt interagieren? Check. Sprachgesteuerte KI-Assistenten? Das war Cursor schon 1983!

Die Fahrzeugszenen waren spektakulär für ihre Zeit. Der modifizierte Lamborghini Countach in Neonblau wurde zum Traumauto einer ganzen Generation. Die berühmten 90-Grad-Kurven, die das Auto fahren konnte, sind heute noch ikonisch – auch wenn sie physikalisch unmöglich sind.

Die Chemie zwischen Wagner und Arnaz Jr. funktionierte perfekt. Walter als schüchterner Programmierer und Automan als selbstbewusster Superheld ergaben eine klassische Odd-Couple-Konstellation. Die Szenen, in denen Automan menschliche Eigenarten nicht versteht, waren oft urkomisch.

Der Humor der Serie war nie aufgesetzt. Automan nahm sich selbst nicht zu ernst und spielte bewusst mit den Klischees von Superhelden-Geschichten. Gleichzeitig behandelte die Serie Themen wie Künstliche Intelligenz und Computer-Ethik mit überraschender Tiefe.

Was sind die Schwächen von Automan?

Automans Hauptschwäche liegt in der ungleichmäßigen Qualität der Episoden und den für heutige Sehgewohnheiten antiquierten Spezialeffekten. Manche Folgen wirken hastig zusammengestellt, und die Kostenbeschränkungen führten zu wiederverwendeten Szenen und Set-Pieces. Zudem war das Konzept manchmal zu ehrgeizig für das verfügbare Budget.

Die Spezialeffekte waren 1983 beeindruckend, heute wirken sie natürlich klobig und altmodisch. Die leuchtenden Neonröhren in Wagners Kostüm waren oft unpraktisch und schränkten die Bewegungsfreiheit stark ein. Manche Szenen wirken steif, weil Wagner kaum noch laufen konnte.

Einige Episoden leiden unter typischen 80er-Jahre-Fernsehproblemen: vorhersehbare Plots, stereotype Bösewichte und manchmal holzerne Dialoge. Besonders die späteren Folgen der Staffel wirkten oft wie Lückenfüller, um die bestellte Episodenzahl zu erreichen.

Das größte Problem war die Kostenfrage. Eine Million Dollar pro Episode war 1983 astronomisch für eine TV-Serie. Das führte zu sichtbaren Budgetbeschränkungen: Viele Szenen wurden in denselben Locations gedreht, und teure Effektsequenzen wurden mehrfach verwendet.

Die Serie hatte auch Probleme mit der Zielgruppe. Für Kinder war sie zu komplex, für Erwachsene manchmal zu albern. Diese Positionierung zwischen den Stühlen kostete wertvolle Einschaltquoten.

Für wen ist Automan geeignet?

Automan ist perfekt für 80er-Jahre-Nostalgiker, Sci-Fi-Fans und alle, die retro-futuristische Ästhetik lieben. Die Serie spricht besonders Tech-Enthusiasten an, die den Charme analoger Computertechnik schätzen, sowie Knight Rider- und A-Team-Fans, die ähnliche Action-Serien mit High-Tech-Elementen mögen.

Wenn du zu den Menschen gehörst, die bei Neonlichtern und Synthesizer-Musik nostalgisch werden, ist Automan ein absolutes Muss. Die Serie fängt den 80er-Jahre-Zeitgeist perfekt ein und ist gleichzeitig ein faszinierender Blick in eine alternative Zukunftsvision.

Für Fans klassischer Sci-Fi-Serien wie Knight Rider oder Airwolf bietet Automan ähnliche Unterhaltung: Coole Gadgets, spektakuläre Fahrzeugszenen und eine gesunde Portion Camp. Die Serie nimmt sich nie zu ernst und lädt zum Mitschmunzeln ein.

Eltern können Automan bedenkenlos mit ihren Kindern schauen. Die Serie vermeidet Gewalt und Sexualität und konzentriert sich auf Abenteuer und Problemlösung. Gleichzeitig bietet sie Gesprächsanlässe über Technologie und Künstliche Intelligenz.

Nicht geeignet ist die Serie für Zuschauer, die moderne TV-Standards erwarten. Die langsamere Erzählweise und die antiquierten Effekte können moderne Sehgewohnheiten frustrieren. Auch wer komplexe Charakterentwicklung oder düstere Atmosphäre sucht, wird enttäuscht.