Willow (2022)

Worum geht es in Willow?

Die Serie spielt 16 Jahre nach dem Originalfilm und folgt einer neuen Generation von Helden auf ihrer Quest, um Prinz Airk aus den Klauen dunkler Mächte zu befreien. Prinzessin Kit, die Tochter von Sorsha und Madmartigan, stellt eine Truppe zusammen – und holt den gealterten Zauberer Willow aus seinem Dorf, als ihre eigenen Fähigkeiten nicht ausreichen.

Die Geschichte beginnt in einem scheinbar friedlichen Königreich. Sorsha regiert als Königin über Tir Asleen, während ein magischer Schutzwall das Reich vor äußeren Bedrohungen bewahrt. Aber Träume lügen nicht – sowohl Sorsha als auch Willow werden von düsteren Visionen geplagt, die eine kommende Gefahr ankündigen.

Als Prinz Airk plötzlich verschwindet, bricht seine Zwillingsschwester Kit zu einer Rettungsmission auf. An ihrer Seite: die Küchenhilfe Dove, die geheimnisvolle Kriegerin Jade, der schüchterne Gelehrte Graydon und der zwielichtige Abenteurer Boorman. Was als einfache Rettungsmission beginnt, entwickelt sich zu einer epischen Quest an die Grenzen der bekannten Welt.

Ich muss gestehen, die ersten beiden Folgen haben mich sofort gepackt. Diese Mischung aus vertrauten Gesichtern und neuen Charakteren funktioniert besser als erwartet. Besonders die Dynamik zwischen Kit und Jade hat mich überrascht – ihre komplizierte Beziehung trägt viele Szenen.

Wie viele Staffeln hat Willow?

Die Serie wurde nach nur einer Staffel mit acht Episoden im März 2023 eingestellt und sogar komplett von Disney+ entfernt. Jede Folge dauert etwa 50-60 Minuten, perfekt für einen Wochenend-Marathon – wenn man die Serie denn noch irgendwo finden könnte.

Das ist wirklich bitter. Ich hab die Serie Ende 2022 komplett gebingt und war trotz aller Kritikpunkte gespannt auf eine Fortsetzung. Showrunner Jonathan Kasdan hatte ursprünglich mehrere Staffeln geplant, aber Disney zog nach enttäuschenden Zuschauerzahlen die Reißleine.

Noch schlimmer: Im Mai 2023 verschwand Willow komplett von Disney+. So etwas passiert selten bei hauseigenen Produktionen und deutet darauf hin, dass Disney die Serie steuerlich abschreiben wollte. Warwick Davis nannte diese Entscheidung öffentlich „beschämend“ – und ich kann ihn verstehen.

Die acht Folgen erzählen immerhin eine abgeschlossene Geschichte, auch wenn viele Fragen offen bleiben. Als Einzelwerk funktioniert die Staffel, aber man merkt, dass ursprünglich mehr geplant war.

Wer hat Willow erschaffen?

Jonathan Kasdan entwickelte die Serie basierend auf George Lucas‘ Originalfilm von 1988. Ron Howard, der den Film damals inszenierte, fungierte als Executive Producer und gab dem Projekt seinen Segen. Das kreative Team umfasste auch Wendy Mericle als Co-Showrunnerin.

Die Entstehungsgeschichte ist fast so verrückt wie die Serie selbst. Kasdan nervte Howard während der „Solo: A Star Wars Story“-Dreharbeiten so lange mit Willow-Ideen, bis dieser schließlich nachgab. Manchmal zahlt sich Hartnäckigkeit eben aus!

Was mich beeindruckt: Howard und Lucas ließen Kasdan bewusst freie Hand bei der kreativen Gestaltung. Statt starr an der Vorlage zu kleben, durfte er neue Charaktere entwickeln und moderne Themen integrieren. Das funktioniert nicht immer, aber man spürt die Leidenschaft hinter dem Projekt.

James Newton Howard komponierte wieder die Musik – und das merkt man. Seine Themen aus dem Originalfilm kehren zurück, erweitert um neue Melodien für die jungen Charaktere. Musikalisch ist die Serie tadellos.

Wer spielt in Willow mit und wie schauspielern sie?

Warwick Davis kehrt als titelgebender Zauberer zurück und zeigt, dass er nach all den Jahren nichts von seinem Charme verloren hat. Die neue Generation wird angeführt von Ruby Cruz als rebellische Prinzessin Kit und Erin Kellyman als komplexe Kriegerin Jade – beide liefern überzeugende Performances ab.

Davis ist und bleibt das Herz der Serie. Sein Willow ist gealtert, zweifelt an seinen Fähigkeiten, aber behält den Mut und die Herzenswärme des Originals. Wenn er in den ersten Folgen zögerlich nach seinem Zauberstab greift, spürt man jede Sekunde seiner 34-jährigen Pause von dieser Rolle.

Ruby Cruz überrascht als Kit positiv. Die Rolle hätte leicht zur nervigen Teenager-Prinzessin werden können, aber Cruz verleiht ihr Tiefe und Entschlossenheit. Ihre Szenen mit Davis funktionieren besonders gut – er wird zur Vaterfigur, die sie nie hatte.

Erin Kellyman kannte ich bereits aus anderen Produktionen, aber als Jade zeigt sie eine neue Facette. Ihre Kriegerin hat eine düstere Vergangenheit, und Kellyman spielt diese Verletzlichkeit unter der harten Schale glaubwürdig.

Joanne Whalley als zurückkehrende Sorsha wirkt etwas steif, was aber zur Rolle der sorgenbeladenen Königin passt. Tony Revolori (bekannt aus den Spider-Man-Filmen) bringt als schüchterner Graydon eine angenehme Unschuld mit.

Was sind die Stärken von Willow?

Die größte Stärke liegt in der visuellen Pracht – die walisischen Landschaften sind atemberaubend und verleihen der Serie eine authentische Fantasy-Atmosphäre. Dazu kommt Warwick Davis‘ charismatische Rückkehr und eine moderne, diverse Besetzung, die frischen Wind in die bekannte Welt bringt.

Wales als Drehort war ein Geniestreich. Statt alles im Studio mit Greenscreen zu drehen, nutzte die Produktion echte Landschaften. Die Küstenaufnahmen von Pembrokeshire sind so schön, dass sie allein schon den Blick wert sind. Als jemand, der selbst schon in Wales war, kann ich bestätigen: Das Land ist wie geschaffen für Fantasy-Produktionen.

Die Charakterentwicklung funktioniert größtenteils gut. Besonders Doves Wandlung von der schüchternen Küchenhilfe zur selbstbewussten Heldin hat mich mitgenommen. Ellie Bamber spielt diese Entwicklung sehr glaubwürdig.

Modern fand ich auch den Umgang mit LGBTQ+-Themen. Kit und Jades Beziehung wird natürlich erzählt, ohne zum reinen Plot-Device zu werden. Das hätte schiefgehen können, funktioniert aber organisch.

Die Kostüme und Sets verdienen ebenfalls Lob. Wendy Partridge (Kostümdesign) erschafft eine glaubwürdige Mischung aus mittelalterlicher Fantasy und modernen Einflüssen, ohne dass es gewollt wirkt.

Was sind die Schwächen von Willow?

Der größte Kritikpunkt ist der uneinheitliche Ton zwischen nostalgischer Fantasy und modernem Humor. Dazu kommt ein schwankender Erzählrhythmus, besonders in der Mitte der Staffel, wo die Handlung zu sehr stagniert. Manche Charakterentwicklungen wirken überstürzt oder bleiben unvollständig.

Das Ton-Problem hat mich am meisten gestört. Der Originalfilm hatte seinen eigenen, märchenhaften Stil. Die Serie schwankt zwischen diesem klassischen Fantasy-Gefühl und modernen Marvel-artigen Sprüchen. Mitten in einer emotionalen Szene kommt plötzlich ein Witz, der eher in eine Superhelden-Serie gehört.

Die Folgen 5 und 6 zogen sich wie Kaugummi. Gerade als die Quest richtig in Fahrt kam, stagnierte die Handlung in Gefangenschaftsszenen, die zu wenig zur Gesamtgeschichte beitrugen. Ich musste mich regelrecht zwingen, weiterzuschauen.

Madmartigans Abwesenheit schmerzt mehr, als ich erwartet hatte. Klar, Val Kilmers Gesundheitszustand macht eine Rückkehr unmöglich, aber die Figur hinterlässt eine spürbare Lücke. Die kurze Stimmen-Szene mit seinem Sohn Jack war rührend, reichte aber nicht aus.

Manche Nebencharaktere bleiben blass. Boorman sollte der charming rogue sein, aber Amar Chadha-Patel schafft es nicht, ihn über das Klischee hinauszuheben. Schade, denn die Rolle hatte Potenzial.

Für wen ist Willow geeignet?

Die Serie richtet sich primär an nostalgische Fans des Originalfilms und generell an Fantasy-Liebhaber, die moderne Interpretationen klassischer Abenteuergeschichten schätzen. Auch Teenager, die diverse Charaktere und LGBTQ+-Repräsentation in Fantasy-Settings mögen, werden Gefallen finden.

Als jemand, der den Originalfilm als Kind geliebt hat, war ich die perfekte Zielgruppe. Die nostalgischen Momente haben bei mir funktioniert – allein Willows Rückkehr war emotional. Wenn ihr ähnliche Kindheitserinnerungen habt, werdet ihr trotz aller Schwächen Freude haben.

Fantasy-Fans, die Serien wie „The Witcher“ oder „Shadow and Bone“ mögen, finden hier ähnliche Elemente: magische Welten, komplexe Charaktere, Quest-Struktur. Der Ton ist allerdings heller und jugendlicher.

Für jüngere Zuschauer bietet die Serie moderne Themen und diverse Charaktere, ohne belehrend zu wirken. Die LGBTQ+-Darstellung ist natürlich integriert, nicht aufgesetzt.

Weniger geeignet ist die Serie für Puristen, die den Originalfilm für unantastbar halten, oder für Zuschauer, die knallharte High Fantasy ohne humorvolle Einlagen erwarten. Auch wer schnelle Action braucht, wird enttäuscht – die Serie lässt sich Zeit für Charaktermomente.