That’s Why The Lady Is A Champ: Ein Boxfilm, dessen Ende kein Kampf ist (2025)

Die Bauentscheidung, an der alles hängt

Christy Martin war in den Neunzigern die bekannteste Boxerin der USA. Sie lernte Jim Martin Ende der Achtziger kennen, er wurde ihr Trainer, ihr Manager und ihr Ehemann. Im November 2010 griff er sie an und verletzte sie schwer, er wurde dafür zu 25 Jahren Haft verurteilt. Der Angriff liegt Jahre nach dem letzten wichtigen Kampf, und damit steht jedes Drehbuch zu diesem Stoff vor derselben Frage: Wie überbrückt man die Zeit zwischen Karriere und eigentlichem Konflikt?

Michôd und Mirrah Foulkes beantworten sie zweigeteilt, und für mich kippt der Film genau an dieser Naht. In der ersten Hälfte erzählen sie den Aufstieg mit dem, was jeder Boxfilm seit 1976 bereithält: Montage, Streicher, Sieg um Sieg. Kira Taszman spricht beim filmdienst von Montagesequenzen, „untermalt von gefühliger Streichermusik“, Oliver Kube bei Filmstarts von einer schleppenden ersten Hälfte mit zu vielen gleichförmigen Ringszenen. Beides trifft. Eine Montage fasst zusammen, was eine Szene hätte zeigen müssen, und hier fasst sie ausgerechnet die Jahre zusammen, in denen Jim die Kontrolle übernimmt.

Die zweite Hälfte ist ein anderer Film. Die Szenen werden dichter, auch der filmdienst sieht den Film hier psychologisch zulegen, und die Ehe wird zum Thema statt zum Hintergrund. Hier liegt die 6,5, und hier läge sie höher, wenn der ganze Film so gebaut wäre.

Foster spielt die Kontrolle leise, und das ist die richtige Wahl

Ben Foster spielt Jim Martin nicht als Monster, das man von der ersten Szene an erkennt. Er spielt einen Mann, der jede Grenze ein kleines Stück verschiebt und jedes Mal einen Grund dafür hat. Jenni Zylka beschreibt bei epd Film genau das als Stärke des Films: wie sich Grenzen in einer missbräuchlichen Beziehung verschieben. Seine stärksten Momente sind die leisen, und sie sind unangenehmer als jede Kampfszene.

Sydney Sweeney hat sich nach Angaben des Verleihs fast 14 Kilogramm Muskelmasse antrainiert, und darüber ist vor dem Start genug geschrieben worden. Wichtiger ist, was sie in den Szenen ohne Handschuhe macht. Der filmdienst beschreibt den Bogen treffend, vom schüchternen Arbeitermädchen bis zum prahlenden Star. Sweeney spielt dazu mit, wie diese Frau die Kontrolle ihres Mannes als Fürsorge liest. Das ist das Beste an ihrer Arbeit, besser als alles, was ich von ihr aus Euphoria oder Madame Web kannte.

Lisa Holewyne ist besetzt, aber kaum geschrieben

Vor dem Start hatte mich die Besetzung von Katy O’Brian als Lisa Holewyne hoffen lassen. Holewyne stand Christy Martin im Ring gegenüber, 2017 haben die beiden geheiratet. Wer diese Figur einführt, kann über den Angriff hinaus erzählen. Der Film tut das nur am Rand. Auch epd Film merkt an, dass Christys queere Identität unterentwickelt bleibt, und ich halte das für die größte verschenkte Möglichkeit des Drehbuchs: Die Person, die am Ende blieb, bekommt erstaunlich wenig Raum.

Zugleich ist das die ehrlichste Entscheidung, die der Film trifft, und ich will sie nicht nur als Fehler lesen. Michôd erzählt die Geschichte aus der Enge heraus, in der Christy gelebt hat. Wer so lange unter Kontrolle stand, hat keine Liebesgeschichte in der Mitte seines Lebens, sondern eine am Ende. Konsequent ist das. Befriedigend nicht ganz.

Wo der Film sich zwischen zwei Genres nicht entscheidet

Der filmdienst lobt, dass die späteren Boxszenen „nicht nur dekorativ, sondern auch spannend“ sind, besonders der Kampf gegen Laila Ali. Da stimme ich zu, und gerade deshalb stört mich die Unentschiedenheit. Ein Film, der die Ehe ins Zentrum stellt, braucht nicht so viele Kämpfe. Ein Film, der seine Kämpfe so gut inszeniert, braucht keine Montage, um zu ihnen zu kommen. Michôd will beides, und die 135 Minuten merkt man an genau diesen Stellen.

Den Maßstab setzen für mich zwei Filme. Million Dollar Baby baut den Kampf bewusst nicht als Ziel und ist deshalb bis heute der bessere Boxfilm über eine Frau. Whiplash erzählt von jemandem, der von der Person zerstört wird, die aus ihm etwas machen will, und schneidet jede Szene an der schmerzhaftesten Stelle ab. Die zweite Hälfte von That’s Why The Lady Is A Champ ist nah an Whiplash. Die erste ist nah an jedem Rocky-Nachfolger seit Rocky.

Wie der Film bei der Kritik angekommen ist

Geteilt, mit einem Ausschlag nach oben. Epd Film gibt 4 von 5 Sternen, kino-zeit urteilt positiv, Filmstarts vergibt 2,5 von 5, der filmdienst sieht starke Darsteller in einem teilweise „allzu konfektionierten Sportfilm“. Bei Rotten Tomatoes stehen 66 Prozent positive Kritiken aus 207, beim Publikum 94 Prozent, bei Metacritic ein Metascore von 58 aus 38 Kritiken (Stand 30.09.2026). In den USA hat der Film bei 15 Millionen Dollar Budget rund 2,3 Millionen eingespielt.

Meine 6,5 liegt im oberen Drittel dieses Feldes. Den Punkt über dem Filmstarts-Urteil verdienen Foster und die zweite Hälfte, den Punkt unter epd Film kostet die Montage, die ich nicht verzeihen kann, weil sie genau die Jahre wegerzählt, um die es geht.