That’s Why The Lady Is A Champ: Ein Boxfilm, dessen Ende kein Kampf ist (2025)

Der Titel, der in Deutschland dazuerfunden wurde

Im Original heißt der Film schlicht „Christy“. Für den deutschen Start hat man daraus „That’s Why The Lady Is A Champ“ gemacht, einen englischen Titel für ein deutsches Publikum, der beim Lesen an den alten Standard „The Lady Is a Tramp“ anklingt. Der Kinostart ist der 3. September 2026, die Laufzeit liegt bei 134 Minuten, die FSK hat ab 16 freigegeben.

Ich halte solche Titelfindungen für ein Warnsignal, aber nicht für das, wofür man sie meist hält. Sie sagen nichts über die Qualität des Films. Sie sagen etwas darüber, dass ein Verleih glaubt, mit dem eigentlichen Gegenstand nicht werben zu können. Und der eigentliche Gegenstand ist hier eine Frau, die ihr Leben lang geboxt hat und beinahe von dem Mann getötet worden wäre, der sie trainiert hat.

Wo dieser Film anfangen muss und wo er aufhören will

Christy Martin war in den Neunzigern die bekannteste Boxerin der Vereinigten Staaten. Sie lernte Jim Martin Ende der Achtziger kennen, sie war 22, er 47. Er wurde ihr Trainer, dann ihr Manager, dann ihr Ehemann. Im November 2010 griff er sie an und verletzte sie schwer. Er wurde dafür zu 25 Jahren Haft verurteilt.

Damit steht jedes Drehbuch vor derselben Entscheidung, und an ihr hängt der ganze Film. Die Karriere liefert die klassische Aufstiegskurve mit Kämpfen, Titeln und einem Publikum, das mitgeht. Die Gewalt in dieser Ehe läuft die ganze Zeit darunter mit, ohne Höhepunkt und ohne Runden. Der Angriff, auf den alles zuläuft, passiert Jahre nach dem letzten wichtigen Kampf. Ein Sportfilm, dessen Klimax kein Kampf ist, muss sich neu erfinden oder er verrät seinen Stoff.

David Michôd hat Regie geführt und mit Mirrah Foulkes das Buch geschrieben. Michôd ist mit „Animal Kingdom“ bekannt geworden, einem australischen Kriminaldrama von 2010, das Jacki Weaver eine Oscar-Nominierung eingebracht hat. Danach kamen „The Rover“, die Netflix-Produktion „War Machine“ mit Brad Pitt und „The King“ nach Shakespeare. Das ist ein Regisseur, der mit Figuren umgehen kann, die man nicht mögen muss. Für diesen Stoff ist das die richtige Voraussetzung.

Sweeney hat 14 Kilo zugelegt, und das ist die kleinste Frage

Für die Rolle hat sich Sydney Sweeney nach Angaben des Verleihs fast 14 Kilogramm Muskelmasse antrainiert. Solche Zahlen laufen vor jedem Biopic durch die Presse, und sie beantworten nie die Frage, die zählt. Körperliche Verwandlung ist Vorbereitung, kein Schauspiel. Ob sie die Rolle trägt, entscheidet sich in den Szenen ohne Handschuhe.

Sweeney kennt man vor allem aus Euphoria, wo sie in einem Ensemble spielt, das ihr viel abnimmt, und aus Madame Web, wo ihr niemand etwas abgenommen hat. Ein Biopic, das komplett auf ihr steht, ist eine andere Größenordnung. Neben ihr steht mit Ben Foster ein Darsteller, der seit Jahren die Rollen übernimmt, vor denen andere zurückschrecken. Wenn die Ehe im Film funktionieren soll, muss sie in den ruhigen Szenen kippen, nicht in den lauten.

Katy O’Brian spielt die Frau, die später Christy Martins Ehefrau wurde

Diese Besetzung ist der interessanteste Hinweis auf das, was der Film vorhat. Katy O’Brian spielt Lisa Holewyne, im Ring eine Gegnerin von Christy Martin. 2017 haben die beiden Frauen geheiratet. Wer diese Figur früh einführt, erzählt nicht nur eine Missbrauchsgeschichte, sondern auch, was danach kommt.

Merritt Wever spielt Joyce Salters, die Mutter, Ethan Embry den Vater. Chad L. Coleman übernimmt Don King, den Promoter, der Christy Martin groß gemacht hat. Damit sind alle vier Kräfte besetzt, die an dieser Frau gezogen haben: Familie, Ehemann, Geschäft, und die Person, die am Ende blieb.

Die Zahlen aus Amerika sind unangenehm

Bei einem Produktionsbudget von 15 Millionen Dollar hat der Film weltweit etwa 2,3 Millionen eingespielt. Die Kritik lag im Mittelfeld, Metacritic weist einen Metascore von 58 aus, bei IMDb steht der Film bei 6,6 von 10. Das ist kein Erfolg, den man schönreden kann.

Zwei Dinge relativieren das trotzdem. Erstens sagt das Einspielergebnis eines Biopics über eine in Deutschland weitgehend unbekannte Sportlerin wenig über den Film und viel über seinen Markt. Zweitens liegt die Nutzerwertung bei TMDB mit 7,1 aus 216 Stimmen deutlich über dem Kritikerschnitt, und diese Schere findet man häufig bei Filmen, deren Thema schwerer wiegt als ihre Machart.

Für mich ist die zweite Zahl die interessantere. Ein Publikum, das einen Film höher bewertet als die Kritik, hat meistens etwas anderes gesucht als Handwerk.

Was ich beim Boxen im Kino inzwischen prüfe

Boxfilme haben eine Standardlösung für alles, und sie heißt Montage. Training, Aufstieg, Rückschlag, drei Minuten Musik und der Rest erledigt sich. Rocky hat das 1976 erfunden und so gut gemacht, dass fünfzig Jahre später noch jeder Film davon zehrt, bis hin zu Rocky Balboa. Million Dollar Baby ist der einzige große Boxfilm mit einer Frau im Zentrum, und Eastwood hat dort den Kampf bewusst nicht als Ziel gebaut.

Genau da liegt der Vergleichspunkt. Der Film, an dem sich „That’s Why The Lady Is A Champ“ messen lassen muss, ist nicht Rocky, sondern eher Whiplash: eine Geschichte über jemanden, der von der Person zerstört wird, die aus ihm etwas machen will. Wenn Michôd diese Ebene trägt, ist der schwache US-Start eine Fußnote.

Mein Zwischenstand vor dem Start

Die Besetzung stimmt, der Regisseur passt zum Stoff, und die Entscheidung, Lisa Holewyne als Figur mitzuerzählen, deutet auf ein Drehbuch hin, das über den Angriff hinausdenkt. Dagegen steht ein Ergebnis aus Amerika, das man nicht ignorieren sollte, und die Sorge, dass ein Biopic mit dieser Fallhöhe am Ende doch die Montage nimmt. Beides kann ich erst nach dem 3. September beurteilen. Die vollständige Kritik kommt danach. Wer die Zahlen selbst nachsehen will, findet sie bei IMDb und bei Metacritic.