GoodFellas (1990)

Worum geht es in GoodFellas?

GoodFellas erzählt die wahre Geschichte von Henry Hill, einem Halbiren der in den 1950ern in Brooklyn aufwuchs und sein ganzes Leben lang davon träumte, ein Gangster zu sein. Unter den Fittichen der Lucchese-Crime-Familie steigt er vom kleinen Laufburschen zum erfolgreichen Kriminellen auf – bis Drogen, Paranoia und FBI-Ermittlungen alles zum Einsturz bringen.

Als ich den Film zum ersten Mal sah, war ich völlig unvorbereitet auf diese Erzählweise. Scorsese beginnt nicht mit einer langsamen Charakterentwicklung, sondern wirft uns direkt in Henrys Welt. Der Junge steht vor seinem Mietshaus in Brooklyn und beobachtet, wie die örtlichen Gangster mit ihren Cadillacs vorfahren. Die Botschaft ist klar: Während alle anderen malochen müssen, leben diese Typen wie Könige.

Henry Hill war real – das macht den ganzen Wahnsinn noch verstörender. Er arbeitete für die Lucchese-Familie, konnte aber aufgrund seiner irischen Abstammung nie ein „Made Man“ werden. Diese Tatsache zieht sich wie ein roter Faden durch die Geschichte und erklärt, warum er am Ende bereit war, seine „Familie“ zu verraten.

Was mich heute noch fasziniert ist, wie Scorsese die Zeit komprimiert. Wir erleben Henrys Aufstieg über Jahrzehnte hinweg, aber es fühlt sich an wie ein einziger, endloser Rausch. Die Erzählstruktur ist genial: Henry führt uns als Erzähler durch sein Leben, aber je tiefer er in die Drogensucht abrutscht, desto unzuverlässiger wird seine Stimme.

Wie prägt Martin Scorsese seine Vision von GoodFellas?

Scorsese inszeniert GoodFellas wie eine Achterbahnfahrt der Emotionen – vom berauschenden Aufstieg bis zum paranoiden Absturz. Seine Kameraführung, der Schnitt von Thelma Schoonmaker und der Verzicht auf einen klassischen Score zugunsten von Rock- und Pop-Hits der jeweiligen Epochen erschaffen eine einzigartige Atmosphäre, die den Zuschauer völlig in den Bann zieht.

Ich erinnere mich noch genau an mein erstes Mal im Kino 1990. Die berühmte Copacabana-Szene – diese unglaubliche Kamerafahrt, bei der Henry und Karen durch den Hintereingang gehen und wir ihnen in einem einzigen Take folgen. Damals dachte ich: „Wie zur Hölle haben die das gemacht?“ Keine Schnitte, keine Tricks, nur pure kinematografische Magie.

Scorsese wollte, dass sich der Film wie Henrys Leben anfühlt. Am Anfang ist alles glamourös und aufregend – die Kamera gleitet durch Restaurants, die Musik ist beschwingt, die Farben sind warm. Aber je weiter die Geschichte voranschreitet, desto hektischer wird die Inszenierung. In den Kokain-Szenen gegen Ende springt die Kamera wie ein aufgescheuchtes Tier, die Schnitte werden immer schneller.

Der Regisseur verzichtete komplett auf einen traditionellen Filmmusik-Score. Stattdessen nutzte er Rock-, Pop- und Soul-Hits aus den jeweiligen Jahrzehnten. „Rags to Riches“ von Tony Bennett für Henrys Aufstieg, das Piano-Outro von „Layla“ für die Leichenszenen – jeder Song ist perfekt platziert. Diese Entscheidung war revolutionär und wird heute noch kopiert.

Thelma Schoonmaker, Scorseses langjährige Editorin, verdient eine besondere Erwähnung. Ihr Schnitt ist wie ein zusätzlicher Schauspieler – mal entspannt und fließend, mal gehetzt und panisch. Sie schafft es, dass wir Henrys mentalen Zustand über den Rhythmus der Montage spüren.

Wie überzeugt die Besetzung von GoodFellas?

Das Schauspielensemble von GoodFellas ist perfekt besetzt: Ray Liotta verleiht Henry Hill eine faszinierende Mischung aus Charme und Selbstbetrug, Robert De Niro spielt Jimmy Conway als berechnenden Psychopathen, und Joe Pesci liefert als Tommy DeVito eine der intensivsten und unberechenbarsten Nebendarsteller-Performances der Filmgeschichte ab.

Ray Liotta war vor GoodFellas praktisch unbekannt, aber seine Performance als Henry Hill ist legendär. Er schafft es, einen Charakter sympathisch zu machen, der eigentlich ein skrupelloser Verbrecher ist. Liottas Lachen ist ansteckend, seine Erzählerstimme zieht uns in die Geschichte hinein – aber man spürt immer die Dunkelheit darunter.

Interessant ist, dass Liotta nie wirklich rauchen konnte, aber für die Rolle ständig mit Zigaretten im Mund herumlaufen musste. Nach den Dreharbeiten war er praktisch süchtig geworden – so sehr lebte er die Rolle.

Joe Pesci als Tommy DeVito ist schlichtweg erschreckend. Seine Figur ist ein wandelndes Pulverfass – einen Moment lang erzählt er witzige Geschichten, im nächsten prügelt er jemanden zu Tode. Die berühmte „Funny how?“-Szene war größtenteils improvisiert. Scorsese ließ die Kamera laufen, während Pesci die anderen Schauspieler (und die Crew) völlig überraschte.

Pesci gewann völlig verdient den Oscar als bester Nebendarsteller. Seine Dankesrede gehört zu den kürzesten der Oscar-Geschichte: „It’s my privilege. Thank you.“ Mehr nicht. Typisch Tommy DeVito – kurz, knapp, unvorhersagbar.

Robert De Niro spielt Jimmy Conway als kühlen Strategen. Während Tommy explodiert, ist Jimmy ein stiller Killer. De Niros Präsenz ist subtil aber bedrohlich – man spürt die Gefahr, auch wenn er lächelt.

Wie beeindruckt die Kamera- und Bildsprache von GoodFellas?

Kameramann Michael Ballhaus und Regisseur Martin Scorsese erschaffen mit ihrer visuellen Erzählweise ein Meisterwerk der Kinematografie. Die Kameraarbeit verändert sich mit Henrys emotionalem Zustand – von eleganten Fahrten in den Glanzzeiten bis zu hektischen Handheld-Aufnahmen während seines kokainbedingten Zusammenbruchs.

Was mich auch heute noch begeistert ist, wie die Kameraführung die Geschichte unterstützt. In den frühen Szenen gleitet die Kamera elegant durch die Restaurants und Clubs – wir sind Gäste in dieser glamourösen Welt. Die Copacabana-Sequenz ist das beste Beispiel: Ein einziger, über zweiminütiger Take, bei dem wir Henry und Karen durch Küchen, Gänge und Garderoben folgen.

Ballhaus nutzt verschiedene Brennweiten, um Stimmungen zu erzeugen. Weitwinkel-Objektive in den Clubs lassen die Räume größer und imposanter wirken. Tele-Objektive isolieren die Charaktere, besonders in den späteren, paranoiden Szenen.

Die Farbgebung verändert sich ebenfalls mit der Geschichte. Anfangs dominieren warme, goldene Töne – alles sieht aus wie ein Traum. Später werden die Farben kälter und grauer, die Beleuchtung wird härter. Henrys Welt verliert buchstäblich ihren Glanz.

Besonders brillant sind die Freeze-Frames, mit denen Scorsese wichtige Momente hervorhebt. Wenn Henry zum ersten Mal einen Gangster sieht, friert das Bild ein – dieser Moment verändert sein Leben für immer. Diese Technik wird sparsam eingesetzt, aber jedes Mal mit maximaler Wirkung.

Wie unterstützen Musik und Sound die Erzählung von GoodFellas?

Statt eines traditionellen Filmmusik-Scores setzt GoodFellas auf einen durchdachten Soundtrack aus Rock-, Pop- und Soul-Hits der jeweiligen Epochen. Jeder Song ist perfekt auf die emotionale Entwicklung der Geschichte abgestimmt – von Tony Bennetts „Rags to Riches“ bis zum unvergesslichen Piano-Outro von Eric Claptons „Layla“.

Die Musikauswahl ist genial und war seiner Zeit voraus. Scorsese wählte Songs, die nicht nur zeitlich zu den Szenen passen, sondern auch thematisch. „Rags to Riches“ begleitet Henrys Aufstieg – der Titel sagt alles. „Gimme Shelter“ von den Rolling Stones untermalt eine der brutalsten Gewaltszenen.

Das berühmteste Musikmoment ist zweifellos das Piano-Outro von „Layla“. Diese ruhige, melancholische Passage begleitet eine Montage von Leichen – die Opfer von Jimmys Paranoia nach dem Lufthansa-Raub. Die Ironie ist perfekt: Wunderschöne Musik zu schrecklichen Bildern.

Aber auch die Soundeffekte sind meisterhaft. Das Klirren von Gläsern in den Restaurants, das Klacken von Absätzen auf Marmorboden, das dumpfe Geräusch von Schlägen – alles ist so präzise gemischt, dass man sich mitten in der Szene fühlt.

Henrys Voice-Over ist ein weiteres Sound-Element. Ray Liottas Stimme ist warm und einladend, fast väterlich. Er führt uns durch seine Geschichte wie ein charmanter Gastgeber – bis man merkt, dass dieser Gastgeber ein Killer ist.

Was sind die größten Stärken von GoodFellas?

GoodFellas brilliert durch sein perfektes Zusammenspiel aller filmischen Elemente: die authentische Geschichte basierend auf wahren Begebenheiten, die außergewöhnlichen schauspielerischen Leistungen, Scorseses meisterhafte Regie, die innovative Kameraarbeit und der genial kuratierte Soundtrack. Der Film schafft es, den American Dream und seinen Albtraum gleichzeitig zu erzählen.

Die größte Stärke ist meiner Meinung nach das Tempo. Scorsese schafft es, 30 Jahre Henrys Leben in 146 Minuten zu packen, ohne dass es gehetzt wirkt. Jede Szene hat ihren Platz, jeder Moment ist wichtig. Es gibt keine Längen, keine überflüssigen Dialoge.

Die Authentizität ist ein weiterer Trumpf. Nicholas Pileggi, der Autor des Buches „Wiseguy“, auf dem der Film basiert, arbeitete eng mit dem echten Henry Hill zusammen. Viele Szenen sind direkt aus Hills Erinnerungen übernommen. Diese Wahrhaftigkeit spürt man in jeder Szene.

Das Casting ist perfekt. Nicht nur die Hauptrollen, sondern auch alle Nebencharaktere wirken wie echte Menschen, nicht wie Schauspieler. Paul Sorvino als Paulie, Lorraine Bracco als Karen, Frank Vincent als Billy Batts – jeder bringt Authentizität mit.

Scorseses Inszenierung ist eine Meisterklasse in visueller Erzählung. Er nutzt alle Mittel des Kinos – Kamera, Schnitt, Musik, Performance – um uns in Henrys Kopf zu bringen. Wir erleben seine Höhen und Tiefen, als wären es unsere eigenen.

Der Film funktioniert auf mehreren Ebenen: als Gangster-Thriller, als Sozialstudie, als Kritik am American Dream. Henry will nur dazugehören und reich werden – am Ende hat er beides verloren.

Welche Schwächen hat GoodFellas?

Ehrlich gesagt fallen mir kaum Schwächen bei GoodFellas ein – höchstens dass die extreme Gewaltdarstellung und das schnelle Erzähltempo manche Zuschauer überfordern könnte. Die weiblichen Charaktere, insbesondere Karen Hill, bekommen weniger Entwicklungsraum als sie verdient hätten.

Wenn ich wirklich kritisch sein muss, dann stört mich manchmal, dass die Frauenfiguren etwas unterentwickelt sind. Karen Hill, gespielt von Lorraine Bracco, ist hauptsächlich als Henrys Ehefrau definiert. Ihre eigene Geschichte, ihre Motivationen bleiben oft im Hintergrund.

Die Gewaltdarstellung ist extrem und nicht für jeden geeignet. Scorsese zeigt Brutalität ungeschönt – manche Szenen sind wirklich schwer erträglich. Billy Batts‘ Ende oder die verschiedenen Morde sind nichts für schwache Nerven.

Das rasante Tempo kann auch ein Problem sein. Manche Zuschauer fühlen sich überfordert von der Informationsdichte. Scorsese packt so viel in jeden Moment, dass man beim ersten Sehen vieles übersehen kann.

Die Romanticierung des Gangster-Lebens könnte problematisch sein. Henry erzählt seine Geschichte mit so viel Charme und Nostalgie, dass man fast vergisst, was für ein Monster er eigentlich war. Das ist zwar beabsichtigt, aber nicht jeder Zuschauer durchschaut diese Ironie.

Der Schluss wirkt auf manche etwas abrupt. Nach all der Intensität endet der Film relativ ruhig mit Henrys neuem Leben im Zeugenschutzprogramm. Das ist realistisch, aber cinematisch vielleicht nicht ganz befriedigend.

Für wen ist GoodFellas geeignet?

GoodFellas eignet sich perfekt für Cineasten die technische Brillanz schätzen, Crime-Film-Liebhaber, Scorsese-Fans und alle die authentische, ungeschönte Geschichten mögen. Der Film spricht besonders Zuschauer an, die komplexe Charaktere und moralische Ambiguität zu schätzen wissen.

Als alter Filmfan kann ich GoodFellas jedem empfehlen, der sich für die Kunstform Film interessiert. Das ist Kino-Handwerk auf höchstem Niveau – von der Regie über die Kameraarbeit bis zur Montage ist alles perfekt.

Crime-Genre-Fans kommen natürlich voll auf ihre Kosten. Aber GoodFellas ist mehr als nur ein Gangsterfilm – es ist eine Studie über Macht, Gier und die Kosten des American Dreams.

Scorsese-Liebhaber erleben den Regisseur auf dem Höhepunkt seiner Schaffenskraft. Alle seine typischen Elemente sind da: die Gewalt, die Männerfreundschaften, die katholische Schuld, die Faszination für Außenseiter.

Der Film eignet sich auch für Zuschauer, die wahre Geschichten mögen. Das Wissen, dass Henry Hill wirklich existiert hat, macht alles noch intensiver. Es ist kein Fantasy-Gangster-Märchen, sondern brutale Realität.

Aber Vorsicht: GoodFellas ist nichts für Gewaltempfindliche oder Menschen, die klare moralische Orientierung brauchen. Der Film zeigt Verbrecher als Menschen – das kann verstörend sein.