Honkytonk Man (1982)

Worum geht es in Honkytonk Man?

Oklahoma, irgendwann in den 1930ern. Red Stovall fährt betrunken in den Vorgarten seiner Verwandten und hat eine Einladung zum Vorsingen beim Grand Ole Opry in Nashville in der Tasche. Problem: Red hustet Blut. Hat kein Geld. Und sein Auto hält zusammen mit Spucke und Hoffnung.

Sein Neffe Whit – gespielt von Kyle Eastwood, Clints echtem Sohn – begleitet ihn auf dem Roadtrip quer durch die staubige amerikanische Landschaft. Großvater (John McIntire) sitzt hinten im Wagen. Drei Generationen, ein klappriges Auto, und die Frage ob Red seinen Traum noch leben kann bevor die Krankheit ihn holt.

Clancy Carliles Drehbuch, basierend auf seinem eigenen Roman von 1980, erzählt keine Heldengeschichte. Red ist kein Sympathieträger im klassischen Sinn – er trinkt zu viel, er nimmt schlechte Entscheidungen, er ist manchmal ein Idiot. Aber er kann singen. Und er hat diesen einen Traum. Das reicht für 123 Minuten, die sich anfühlen wie eine lange, warme Sommernacht auf der Veranda.

Wie gut ist Clint Eastwood als Red Stovall?

Fangen wir mit dem Offensichtlichen an: Eastwood singt selbst. Spielt selbst Gitarre. Und er macht das – nicht schlecht, Herr Specht. Kein Pavarotti, aber genau so wie ein alternder Honky-Tonk-Musiker klingen sollte: etwas rau, etwas melancholisch, etwas ungeschliffen. Die Figur ist lose an Jimmie Rodgers angelehnt, den „Vater der Country-Musik“, der ebenfalls an Tuberkulose starb.

Was mich an Eastwoods Performance überrascht: die Verletzlichkeit. 1982 war er der größte Action-Star der Welt. Dirty Harry hatte gerade drei Sequels hinter sich. Und dann kommt da dieser Film, in dem Eastwood einen Mann spielt, der hustet, stolpert, sich erbricht – und trotzdem eine Würde hat, die nie aufgesetzt wirkt. Roger Ebert schrieb damals, Eastwood scheine „a personal stake in this story“ zu haben [Roger Ebert, 1982] („einen persönlichen Bezug zu dieser Geschichte“). Da hatte er recht.

Was macht das Vater-Sohn-Gespann Eastwood besonders?

Kyle Eastwood war 14, hatte null Schauspielerfahrung und wurde von seinem Vater vor die Kamera gestellt. Normalerweise geht sowas schief. Hier nicht.

Die Chemie zwischen den beiden funktioniert, weil sie echt ist. Kyle spielt Whit nicht als Hollywood-Kind, sondern als das was er war: ein Teenager, der neben seinem Vater steht und versucht, nicht aufzufallen. Genau das braucht der Film. Whit ist der stille Beobachter, der Coming-of-Age-Bogen läuft leise im Hintergrund, während Red im Vordergrund gegen seine eigene Sterblichkeit ankämpft.

Als ich den Film neulich Abend mit Anke geschaut habe – sie hatte ihn noch nie gesehen – sagte sie danach: „Die beiden sind gar nicht wie Schauspieler. Die sind wie Familie.“ Dat muss man anerkennen. Wenn die eigene Frau, die sonst Alien und Giallo-Filme guckt, einen Eastwood-Film lobt, dann stimmt was.

Wie sieht Honkytonk Man visuell aus?

Bruce Surtees, Eastwoods Stammkameramann, hat hier mit Panavision-Anamorphoten gearbeitet – Breitwand für staubige Landschaften und leere Highways [Quelle: ShotOnWhat, 2024]. Das passt. Die Depression-Ära wird nicht als visuelles Elend inszeniert, sondern als weite, fast schöne Leere. Ocker- und Brauntöne dominieren. Wenn Red abends am Straßenrand sitzt und Gitarre spielt, sieht das aus wie ein Gemälde von Andrew Wyeth – trocken, ehrlich, ohne Sentimentalität.

Gedreht wurde hauptsächlich in Nordkalifornien: Birds Landing für die Dust-Bowl-Szenen, Sacramento-Umgebung als Oklahoma-Double. Die Desert-Szenen entstanden in Nevada – Dayton, Carson City, Genoa. Nur ein kleiner Teil wurde tatsächlich in Nashville gedreht [Quelle: IMDb Filming Locations].

Was leistet der Soundtrack von Steve Dorff?

Steve Dorff hat den Score geschrieben und die Country-Songs arrangiert, die Eastwood selbst singt. Der Soundtrack fühlt sich nicht wie ein Film-Score an, sondern wie eine Jukebox in einer Raststätte. Handwerklich sauber, ohne Schnörkel. Wie ein gut geschliffenes Werkzeug: präzise, kein Gramm zu viel.

Eastwoods Gesang wird niemanden vom Hocker reißen – aber darum geht’s nicht. Red Stovall ist kein perfekter Sänger. Er ist ein Mann mit einer Stimme, die gerade gut genug ist für sein Ziel. Diese Imperfection macht die Musikszenen ehrlich. Und die Grand-Ole-Opry-Aufnahme am Ende? Da sitzt du als Zuschauer und weißt nicht ob du lachen oder heulen sollst.

Warum ist Honkytonk Man an der Kinokasse gescheitert?

Honkytonk Man eröffnete am 15. Dezember 1982 und spielte am Opening Weekend nur $667.727 ein – das schwächste Opening für einen Eastwood-Film seit über einem Jahrzehnt [Quelle: Box Office Mojo]. Insgesamt wurden $4,5 Millionen eingespielt bei einem Budget von $2 Millionen [Quelle: The Numbers]. Kein Totalverlust, aber für Eastwood ein Desaster.

Warum? 1982 wollte das Publikum Blade Runner, E.T. und Rambo. Einen Eastwood, der im Staub hustet und Country singt, hat niemand bestellt. Die Ironie: Zwischen seinem Vorgänger Firefox (ein kalter-Krieg-Thriller) und dem Nachfolger Sudden Impact (Dirty Harry 4) wirkt Honkytonk Man wie ein Film aus einem Paralleluniversum.

Butter bei die Fische: Das Publikum hat sich geirrt. Und die 93% auf Rotten Tomatoes – verglichen mit den Eastwood-Action-Filmen derselben Ära – sagen alles.

Wo steht Honkytonk Man in Eastwoods Filmografie?

Eastwood hat über 40 Filme inszeniert. Honkytonk Man ist keiner, über den man auf Partys redet. Kein Für eine Handvoll Dollar, kein Unforgiven. Aber er gehört zu den Filmen, die zeigen wer Eastwood wirklich ist: nicht nur der Mann mit der Magnum, sondern ein Regisseur, der leise Geschichten erzählen will.

Zusammen mit Bronco Billy (1980) und Bird (1988) bildet Honkytonk Man eine informelle Trilogie von Eastwood-Filmen über Außenseiter in der Unterhaltungsindustrie. Bronco Billy ist der Optimist, Red Stovall der Realist, Charlie Parker in Bird der Tragische. Drei Filme, drei Facetten desselben Themas.