How I Met Your Mother: Die cleverste Sitcom mit dem schlimmsten Finale (2005)

Neun Staffeln Anlauf für einen Witz, den keiner lustig fand

Ich fange hinten an. Normalerweise mache ich das nicht. Normalerweise arbeite ich mich chronologisch durch eine Serie, analysiere Struktur, Figurenentwicklung, die handwerkliche Qualität der einzelnen Staffeln. Aber bei How I Met Your Mother ist das Finale der Elefant im Raum, und wenn ich den ignoriere, nehmt ihr mir den Rest nicht ab.

31. März 2014. „Last Forever“. Ted erzählt seinen Kindern neun Jahre lang, wie er ihre Mutter kennengelernt hat. Und dann stirbt die Mutter. Und Ted geht zurück zu Robin. Anke saß neben mir auf dem Sofa und sagte: „Das ist jetzt nicht deren Ernst.“ Doch. War deren Ernst. Carter Bays und Craig Thomas hatten das Ende bereits 2006 gedreht – mit den Kinderdarstellern, damit die nicht altern – und sich dann geweigert, es zu ändern, obwohl die Serie in eine komplett andere Richtung gewachsen war.

Das ist, als würdest du ein Haus bauen, neun Jahre lang anbauen, umbauen, den Grundriss fünfmal ändern, und dann das Dach aufsetzen, das du am ersten Tag zugeschnitten hast. Es passt nicht. Es kann nicht passen. Und es ist handwerklich gesehen der größte Fehler, den eine ansonsten hervorragend konstruierte Serie begehen konnte.

Aber.

Aber die 207 Episoden davor. Mein Gott.

How I Met Your Mother hat 2005 etwas gemacht, das vorher keine Sitcom versucht hat: nicht-lineares Erzählen als Grundprinzip. Nicht als Gimmick. Nicht als einzelne Spezialfolge. Sondern als DNA der gesamten Serie. Future Ted erzählt seinen Kindern die Geschichte, und weil Erinnerungen nicht chronologisch funktionieren, springt die Erzählung. Vorwärts, rückwärts, in Paralleluniversen, in hypothetische Szenarien. Flash-forwards, die erst drei Staffeln später Sinn ergeben. Running Gags, die über 150 Episoden aufgebaut werden.

Das ist im Grunde filmisches Erzählen im Sitcom-Format. Und ich meine damit nicht den inflationären Vergleich mit Kino, den jeder Kritiker raushaut wenn eine Serie mal eine Kranfahrt hat. Ich meine die narrative Architektur. How I Met Your Mother ist strukturell näher an Memento als an Friends.

Neil Patrick Harris und die Erfindung des Barney Stinson

Ich muss hier ehrlich sein: Ohne Neil Patrick Harris wäre diese Serie nach Staffel 2 abgesetzt worden.

Harris nimmt eine Figur, die auf dem Papier unerträglich ist – ein narzisstischer Aufreißer mit Anzugfetisch und erfundenem Playbook – und macht daraus die unterhaltsamste Sitcom-Figur seit Kramer in Seinfeld. Wie? Indem er Barney gleichzeitig als Cartoon und als gebrochenen Menschen spielt. Die Catchphrases – „Legendary“, „Suit up!“, „Have you met Ted?“ – funktionieren als Comedy. Aber darunter liegt ein Typ, der von seinem Vater verlassen wurde und dessen gesamte Persönlichkeit ein Abwehrmechanismus ist.

Harris bekam 2009 den Emmy. Verdient. Und es ist bezeichnend, dass er der einzige aus dem Cast ist, der einen gewonnen hat. Weil er etwas macht, das handwerklich extrem schwierig ist: Er spielt gleichzeitig die lauteste und die leiseste Figur der Serie. Wenn Barney in Staffel 6 seinen Vater trifft – John Lithgow, eine Besetzung, die allein schon einen Absatz wert wäre – ist das eine der besten Szenen die HIMYM je produziert hat. Kein Witz. Nur ein Mann, der versucht zu verstehen, warum er nicht genug war.

Ted Mosby ist schwer auszuhalten. Und das ist der Punkt.

Josh Radnor hat die undankbarste Aufgabe im gesamten Ensemble: den romantischen Helden spielen, der eigentlich keiner ist. Ted ist prätentiös, selbstmitleidig, hält Monologe über Architektur die niemanden interessieren, und romantisiert jede Beziehung bis zur Unkenntlichkeit. Er ist der Typ in der Bar, der dir ungefragt erklärt warum das Empire State Building Art Deco ist.

Und genau das ist das Brillante. Weil Ted nicht der Held seiner eigenen Geschichte ist – er ist der unzuverlässige Erzähler. Die gesamte Serie wird aus seiner Perspektive erzählt, Jahre nach den Ereignissen, und er verklärt alles. Die Frauen sind perfekter als sie waren. Die Abenteuer sind epischer als sie waren. Die Freundschaften sind tiefer als sie waren. Future Ted, gesprochen von Bob Saget, färbt jede Erinnerung ein. Das ist narrativ so sauber gelöst, dass ich es beim ersten Schauen komplett übersehen habe.

Radnor macht das gut. Nicht spektakulär, nicht preiswürdig, aber solide. Er ist der gerade Strich, an dem sich die anderen Figuren entlangbewegen können. Kubrick – mein Kater, nicht der Regisseur – reagiert auf Ted ungefähr so wie die meisten Zuschauer: mit wohlwollendem Desinteresse, das gelegentlich in echte Zuneigung umschlägt.

Marshall und Lily, oder: Warum Sitcom-Ehen sonst nie funktionieren

Jason Segel und Alyson Hannigan. Das beste Ehepaar der Sitcom-Geschichte. Keine Debatte.

Was Segel und Hannigan hier machen, sieht einfach aus. Ist es nicht. Sie spielen eine Beziehung, die funktioniert – in einem Genre, das davon lebt, dass Beziehungen nicht funktionieren. Sitcoms brauchen Konflikt. Und Marshall und Lily haben Konflikte – die Trennung in Staffel 1, die Kinderfrage, Marshalls Karrierewechsel, Lilys Kreditkartenschulden. Aber sie lösen sie. Zusammen. Ohne dass es langweilig wird.

Segel bringt eine physische Comedy mit, die an die großen Slapstick-Tradition erinnert. Der Slap Bet – fünf Ohrfeigen, verteilt über die gesamte Serie – ist ein Running Gag der so simpel ist, dass er genial sein muss. Hannigan gibt Lily eine Schärfe, die unter der niedlichen Oberfläche liegt. Lily manipuliert. Lily lügt. Lily hat Teds Beziehungen sabotiert. Und die Serie hat den Mut, das nicht als süße Macke abzutun, sondern als echten Charakterfehler zu behandeln.

Cobie Smulders verdient bessere Drehbücher. Ab Staffel 6.

Robin Scherbatsky ist in den ersten fünf Staffeln eine der besten weiblichen Sitcom-Figuren der 2000er. Karrierefrau, Waffenliebhaberin, Kanadierin mit einer Vergangenheit als Teenie-Popstar – Robin Sparkles, „Let’s Go to the Mall“ – Smulders spielt das mit einem trockenen Humor, der mich an meine Hamburger Verwandtschaft erinnert. Nüchtern, direkt, kein Tüdelüt.

Und dann passiert ab Staffel 6 das, was bei zu vielen Serien passiert: Die Autoren wissen nicht mehr, was sie mit ihr anfangen sollen. Robin wird zur Trophäe im Hin-und-Her zwischen Ted und Barney. Ihre Karriere wird zum Hintergrundgeräusch. Ihre Unfruchtbarkeit – in „Symphony of Illumination“ (S7E12) behandelt, eine der besten Einzelepisoden der gesamten Serie – wird danach kaum noch thematisiert. Smulders rettet, was zu retten ist. Aber das Drehbuch lässt sie im Stich.

Die Mutter, die nur 31 Minuten Screentime bekommt

Cristin Milioti. 31 Minuten. In neun Staffeln.

Und trotzdem funktioniert Tracy McConnell als Figur, weil Milioti in diesen 31 Minuten mehr Charakter etabliert als manche Hauptdarsteller in kompletten Staffeln. Ihr erster richtiger Auftritt am Ende von Staffel 8 – mit dem gelben Regenschirm am Bahnhof Farhampton – ist einer der wenigen perfekten Momente im Fernsehen. Die Musik stimmt. Das Timing stimmt. Die Vorfreude nach acht Jahren Aufbau stimmt.

Dass die Autoren sie dann im Finale in drei Minuten sterben lassen, um Ted zurück zu Robin zu bringen, ist der Grund warum ich dieses Ende nicht verzeihe. Nicht weil es traurig ist. Traurig kann großartig sein. Sondern weil es die eigene Erzählung verrät. Neun Jahre hat diese Serie gesagt: Es geht um die Mutter. Und dann sagt sie: Nä, ging doch immer um Robin. Das ist kein Plot-Twist. Das ist ein Vertrauensbruch.

Handwerklich gesehen: Was diese Serie dem Fernsehen beigebracht hat

Ich komme jetzt zum Strukturellen, weil es wichtig ist. How I Met Your Mother hat Erzähltechniken populär gemacht, die heute Standard sind. Der nicht-lineare Aufbau, den ich oben erwähnt habe. Aber auch: visuelle Comedy im Sitcom-Format. Schnelle Schnitte, Fantasiesequenzen, Split-Screens, Interventionen in der vierten Wand. Die Serie sieht aus wie eine traditionelle Multi-Camera-Sitcom, ist aber eigentlich Single-Camera-Fernsehen mit Multi-Camera-Publikumslacher.

Pamela Fryman hat 196 der 208 Episoden inszeniert. Hundertsechsundneunzig. Das ist ein Rekord, den niemand brechen wird, weil niemand mehr so arbeitet. Fryman hat einen visuellen Stil etabliert, der zwischen Realismus und Cartoon wechselt, ohne dass du das Umschalten merkst. Wenn Ted sich vorstellt, wie sein Leben in verschiedenen Szenarien verläuft – die berühmten „What if“-Episoden – dann ist das inszeniert wie ein Kurzfilm. Sauber, präzise, mit eigenem Farbkonzept.

Die Musik verdient eine Erwähnung. John Swihart hat den Score komponiert, und sein Hauptthema – diese Trompetenfanfare, die jeder kennt – ist ikonisch. Aber was Swihart wirklich kann, zeigt sich in den leisen Momenten. „The Funeral“ aus Staffel 6. Marshalls Vater stirbt. Und die Musik trägt die Szene, ohne sie zu erdrücken. Das ist die Art von handwerklicher Qualität, die bei Sitcoms selten gewürdigt wird.

Die Staffel-Frage, ehrlich beantwortet

Staffeln 1-4: hervorragend. Die Serie findet sofort ihre Stimme und wird mit jeder Staffel besser. Staffel 2 mit „Slap Bet“ und „How Lily Stole Christmas“ ist Comedy auf höchstem Niveau. Die Struktur sitzt, die Gags sitzen, die emotionalen Beats sitzen.

Staffel 5: sehr gut, aber erste Ermüdungserscheinungen bei der Ted-Robin-Dynamik.

Staffeln 6-7: solide, mit einzelnen Ausreißern nach oben (Marshalls Vater, Robins Unfruchtbarkeit) und nach unten (Zoey, die als Antagonistin nie richtig funktioniert).

Staffel 8: Wieder besser. Miliotis Auftritt gibt der Serie neues Leben. Die letzte Seite – im wahrsten Sinne – lässt dich wieder daran glauben, dass diese Geschichte ein würdiges Ende verdient.

Staffel 9: Ein strukturelles Experiment, das scheitert. Eine komplette Staffel, die an einem einzigen Wochenende spielt – Barneys und Robins Hochzeit – und dann in den letzten 40 Minuten alles wieder einreißt. Wenn ich als Chefredakteur einen Autoren hätte, der neun Jahre Aufbau in zwei Akten demoliert, würden wir ein ernstes Gespräch führen.

Die gute Nachricht: Es gibt ein alternatives Ende. Auf der DVD-Box. Ohne Tracys Tod, ohne Robin-Rückkehr. Das ist das Ende, das diese Serie verdient. Ich betrachte es als kanonisch, und wenn Bays und Thomas anderer Meinung sind – et kütt wie et kütt.

Was bleibt, wenn man das Ende vergisst

Bleiben wir bei den Zahlen. Rotten Tomatoes gibt der Serie 84 Prozent Kritiker-Score und 85 Prozent Audience Score. IMDb steht bei 8.3. Das sind gute Zahlen. Nicht brillante Zahlen – Breaking Bad liegt bei 9.5, Game of Thrones bei 9.2 – aber für eine Sitcom, die neun Jahre lief, ist das bemerkenswert konstant.

Was bleibt, ist eine Serie, die bewiesen hat, dass Sitcoms intelligent sein können, ohne elitär zu werden. Dass Comedy und echte Emotionen sich nicht ausschließen. Dass ein Erzähler unzuverlässig sein darf, solange die Geschichte unter der Verzerrung stimmt. How I Met Your Mother hat einer ganzen Generation beigebracht, dass es okay ist, romantisch zu sein – solange man sich selbst dabei nicht zu ernst nimmt.

Und Barney Stinson hat mir beigebracht, dass „Legendary“ nur funktioniert, wenn man die Pause dazwischen lässt. Wait for it. Das ist im Grunde auch eine Regieanweisung. Timing ist alles. In der Comedy. Im Leben. Und leider auch beim Schreiben von Serienfinales.

8.4 von 10. Weil 207 Episoden brillant sind und eine den Laden fast abreißt. Die Sopranos hatten ein kontroverses Finale und trotzdem stört sich heute niemand mehr daran. Vielleicht wird das bei HIMYM auch so. Vielleicht dauert es nur ein bisschen länger. Moin.