SpongeBob Schwammkopf: Piraten Ahoi! (The SpongeBob Movie: Search for SquarePants): Glänzend, aber brav (2025)

SpongeBob ist endlich groß genug für die härteste Achterbahn in Bikini Bottom und traut sich dann doch nicht. Als er erfährt, dass Mr. Krabs früher als Pirat zur See fuhr, will er beweisen, dass auch in ihm ein Haudegen steckt. Dabei ruft er aus Versehen den Fliegenden Holländer herbei, der seit Jahrhunderten in der Unterwelt festsitzt und nur freikommt, wenn eine unschuldige Seele seinen Platz einnimmt. Der Geisterpirat nimmt SpongeBob und Patrick in seine Crew auf und verspricht, ihnen das Piratenhandwerk beizubringen. Man ahnt, wer hier wen über den Tisch ziehen will.

Regie führt Derek Drymon, der schon in den ersten Staffeln der Serie als Creative Director dabei war. Das Drehbuch stammt von Pam Brady und Matt Lieberman.

Hier bin ich ehrlich begeistert. Die Animation kommt von Reel FX, und Drymon hat dem Studio einen Look vorgegeben, der weder auf Fotorealismus noch auf nachgebaute Zeichentrickoptik setzt. Vorbild war Plastikspielzeug aus den Sechzigern. Genau so sieht Bikini Bottom jetzt aus: glänzend, rund, ein bisschen wie Badewannenspielzeug, das jemand liebevoll angemalt hat. Die Welt bleibt dabei SpongeBobs Welt. Die Proportionen stimmen, die Gesichter verformen sich so absurd wie in der Serie, und nichts davon wirkt wie ein Kompromiss, damit es auf der großen Leinwand teurer aussieht.

Die Unterwelt des Holländers ist das Highlight, eine Geisterwelt, die sich an keine Physik hält, weil sie das nie musste. Christoph Petersen zählt bei Filmstarts die Filmzitate auf, von Ray-Harryhausen-Skeletten bis zu Actionklassikern, und dem schließe ich mich an: Für Erwachsene steckt im Hintergrund mehr als im Dialog.

Mark Hamill spricht den Holländer im Original mit hörbarer Freude an der Übertreibung. In der deutschen Fassung übernimmt Hans-Georg Panczak, SpongeBob spricht wie seit Jahrzehnten Santiago Ziesmer. Beide tragen den Film auch auf Deutsch.

Das Problem ist die Geschichte. Ein Held, der lernen muss, dass Mut nicht heißt, keine Angst zu haben: Das hat die Serie in elf Minuten schon besser erzählt. Der Film dehnt diese Lektion, statt sie zu drehen. Filmstarts nennt ihn treffend eher eine überdimensionierte TV-Episode, wenn auch eine rundum überzeugende, und bemerkt, dass er im Vergleich zu den ersten beiden Kinofilmen auf Nummer sicher geht. Härter urteilt Lukas Hoffmann bei kino-zeit: Ihm fehlen das Timing der Gags und ein Gegenspieler mit mehr als einer Dimension. So weit gehe ich nicht. Aber der Holländer wird nie wirklich gefährlich, und das kostet den dritten Akt Spannung.

Meine 6,8 liegt leicht über dem Mittel der Kritik. Bei Rotten Tomatoes sind 78 Prozent von 72 Kritiken positiv, das Publikum liegt bei 67 Prozent. Metacritic kommt auf 65 von 100 aus 17 Kritiken, Filmstarts vergibt 3,5 von 5 Sternen. Der filmdienst lobt das wohldosierte Timing für anarchische Albernheiten. Werte abgerufen am 1. Oktober 2026. Ich lande höher als kino-zeit, weil ich die Animation stärker gewichte: Die Welt hält ihre eigenen Regeln, und das sieht man in jeder Einstellung.

Unsere WatchGuide-Empfehlung zu SpongeBob Schwammkopf: Piraten Ahoi!: ein sicherer Familienfilm mit dem schönsten Bikini Bottom, das es bisher gab. Wer Kinder ab etwa sechs Jahren hat, macht nichts falsch. Wer ohne Kinder schaut, sollte die Serie mögen, sonst bleibt nach dem Abspann wenig hängen.

Am 1. Oktober 2026 von der Vorschau zur Kritik mit Wertung ausgearbeitet.