Donnie Darko: Der Director’s Cut erklärt alles und macht es schlechter (2001)

113 Minuten gegen 133

Es gibt zwei Fassungen. Die Kinofassung von 2001 läuft 113 Minuten und erklärt fast nichts. Der Director’s Cut von 2004 läuft 133 Minuten und blendet Seiten aus dem erfundenen Buch „The Philosophy of Time Travel“ ein, samt Begriffen wie Tangentenuniversum und Lebendem Empfänger. Richard Kelly beantwortet darin seine eigenen Fragen.

Das ist die Fassung, die man überall empfohlen bekommt, und sie ist die schlechtere. Solange niemand sagt, was das Kaninchen ist, ist das Kaninchen unheimlich. Sobald es einen Fachbegriff hat, ist es eine Figur mit Aufgabe.

Ob das Ende aufgeht, war mir bei diesem Film noch nie wichtig. Ob es sich zu Ende schaut, ohne dass jemand mir Kapitelüberschriften vorliest, sehr.

Frank steht meistens am Bildrand

Der Hase ist selten ganz im Bild. Kelly stellt ihn an Ränder, in Türrahmen, neben Donnie auf eine Couch, und die Kamera macht keine Anstalten, ihn zu zentrieren. Kein Zoom, kein Musikstich, keine Figur, die erschrickt und damit für den Zuschauer bestätigt, dass da wirklich etwas sitzt.

Die Maske selbst ist schlecht. Sie sieht aus wie das, was sie ist, ein Kostüm mit toten Augen, und genau deshalb funktioniert sie. Bei 4,5 Millionen Dollar Budget bleibt kein Geld für ein Wesen, das man designt. Also steht da jemand im Kostüm, in einer Vorstadt im Oktober 1988, und sagt mit ruhiger Stimme eine Zahl: 28 Tage, 6 Stunden, 42 Minuten und 12 Sekunden.

Unwohl war bei mir nie ein Schreck, sondern das Licht. Kelly hält die Vorstadtszenen in einem Blaugrau, das aussieht wie zwanzig Minuten nach Sonnenuntergang. Die Halloween-Party am Schluss ist die erste Szene mit richtiger Farbe im Bild.

Michael Andrews. Und was danach mit Mad World passiert ist.

Der Score von Michael Andrews besteht über weite Strecken aus wenigen gehaltenen Klaviertönen und einem tiefen Brummen. Er kündigt nichts an. In einem Film, dessen Erzählung ständig kurz davor ist, sich selbst zu erklären, hält ausgerechnet die Musik den Mund.

Am bekanntesten ist die Coverversion von „Mad World“, gesungen von Gary Jules. Sie stand 2003 in Großbritannien auf Platz eins der Weihnachtscharts, also zwei Jahre nach dem Film und in dem Jahr, in dem Donnie Darko bei uns auf DVD kam. Der Song ist heute berühmter als der Film.

Dazu die Sache mit dem Vorspann. Die Kinofassung öffnet mit „The Killing Moon“ von Echo & the Bunnymen. Im Director’s Cut hat Kelly das durch „Never Tear Us Apart“ von INXS ersetzt und den Bunnymen-Song auf die Party geschoben. Der Film beginnt danach freundlicher. Zweite Entscheidung derselben Sorte.

4,5 Millionen Dollar, und der Start lag gut sechs Wochen nach dem 11. September

Donnie Darko lief am 19. Januar 2001 in Sundance und kam am 26. Oktober 2001 in die US-Kinos. In der Handlung stürzt ein Flugzeugtriebwerk in ein Wohnhaus. Der Film war damit im Herbst 2001 praktisch nicht zu bewerben und spielte weltweit rund 7,5 Millionen Dollar ein, verteilt über Jahre und mehrere Wiederaufführungen.

Die Kritik war von Anfang an freundlicher als das Publikum es zu sehen bekam. Rotten Tomatoes weist 88 Prozent aus 125 Kritiken aus, Metacritic 71 Punkte aus 21 Kritiken bei einem Nutzerwert von 8,4. Auf TMDB stehen 7,8 aus 13.715 Stimmen. Die Lücke zwischen Kritikerwert und Nutzerwert bei Metacritic beschreibt den Film besser als jede einzelne Zahl davon.

In Deutschland lief er nie im Kino

Zu sehen war Donnie Darko hierzulande zuerst auf dem Fantasy Filmfest, am 21. Juli 2001 in München und am 4. August 2001 in Köln. Danach passierte nichts. Kein Verleih brachte ihn regulär heraus, die deutsche Auswertung lief am 18. November 2003 über die DVD, FSK 16.

Der Kultstatus ist hier also im Wohnzimmer entstanden, über ausgeliehene Scheiben und Leute, die ihn weitergereicht haben. Ins Kino kam er erst am 21. September 2021 mit einer 4K-Restaurierung, und am 5. März 2024 noch einmal in der Reihe Best of Cinema. Ungewöhnlich für einen Film, der auf jeder zweiten Kultliste steht.

Gyllenhaal spielt einen Jungen, dem keiner glaubt

Jake Gyllenhaal spielt Donnie ohne den Trotz, den solche Rollen sonst bekommen. Er wirkt müde. Sein Grinsen sitzt schief und kommt an den falschen Stellen, und in den Therapiesitzungen bei Katharine Ross redet er wie jemand, der die Antworten kennt und trotzdem hingeht.

Was danebensteht, wenn man mehr davon will

Im selben Jahr kam Mulholland Drive heraus, und beide Filme verweigern die Auflösung, die sie andeuten. Wer den Zeitreise-Teil sucht und die Vorstadt weglassen kann, ist bei Butterfly Effect von 2004 näher dran, der dieselbe Idee mit deutlich mehr Erklärung durchspielt.

Für die Rasenfläche und die Verlogenheit dahinter gibt es American Beauty von 1999. Wer bei The Sixth Sense die Zurückhaltung mochte, findet sie hier wieder, nur ohne Schlusspointe. Requiem for a Dream von 2000 hat die ähnliche Tonspur, die früher weiß als das Bild, wohin das läuft.

Wer den Erklärbedarf hat, wird woanders fündig: bei unserer Auflösung zum Ende von Inception und in der Liste Filme wie Interstellar. Die WatchGuide-Empfehlung für Donnie Darko bleibt die Kinofassung, im Dunkeln und mit brauchbarem Ton.