Familie Feuerstein: 166 Folgen Steinzeit, und die Welt hält ihre Regeln ein (1960)

Steintal hält seine eigenen Regeln ein

Die Steinzeit-Technik ist keine Sammlung von Einzelgags. Sie ist ein System. Alles, was in Steintal Strom bräuchte, wird von einem Tier erledigt, und die Serie zieht das über sechs Staffeln durch, ohne sich zu widersprechen. Der Plattenspieler ist ein Vogel, der Rasenmäher ein Krebs, das Auto läuft auf Füßen.

Genau daran hängt für mich der Wert dieser Serie. Eine erfundene Welt darf albern sein, sie darf nur nicht schummeln. Familie Feuerstein schummelt nicht: Es taucht nie ein Gerät auf, das plötzlich ohne Tier funktioniert, weil der Plot es gerade braucht. Wer das für selbstverständlich hält, sollte sich anschauen, wie oft moderne Serien ihre eigenen Regeln biegen, sobald es unbequem wird.

Der beste Beweis ist der Running Gag, in dem das jeweilige Tier direkt in die Kamera schaut und den Job kommentiert. Die Serie weiß, dass ihre Konstruktion absurd ist, und behandelt sie trotzdem als bindend. Das ist der Unterschied zwischen einem Einfall und einem Weltentwurf.

Diese Konsequenz zieht sich bis in die Nebensachen. Die Währung, die Berufe, die Markennamen im Hintergrund: alles wird nach demselben Muster in die Steinzeit übersetzt, und zwar auch dann, wenn kein Gag daran hängt. Ein Requisit im Bildhintergrund muss niemanden zum Lachen bringen, es muss nur stimmen. Genau solche Stellen entscheiden, ob eine erfundene Welt trägt oder ob sie nur behauptet wird.

Zwei deutsche Freds, und daran hängt, welche Generation du bist

Im deutschen Fernsehen startete die Serie am 12. Oktober 1965 im Deutschen Fernsehen, später lief sie bei Sat.1. Und es gibt nicht eine deutsche Fassung, sondern zwei: die ARD-Synchronisation bei Telesynchron aus den Sechzigern und Siebzigern, dann die Sat.1-Fassung der Achtziger von Arena Synchron.

In der ersten sprach Eduard Wandrey den Fred, in der zweiten Heinz Theo Branding. Barney Geröllheimer bekam bei der ARD die Stimme von Gerd Duwner, Wilma sprachen Ilse Kiewiet und später Inge Landgut, Betty gehörte Ingeborg Wellmann. Wenn du also mit jemandem über Familie Feuerstein redest und ihr euch über Freds Stimme uneinig seid, habt ihr schlicht unterschiedliche Fassungen gesehen.

Dazu kommt eine Zahl, die viele überrascht: In der ARD-Phase liefen nur 49 der 166 Folgen. Was in Deutschland als Kindheitserinnerung existiert, ist bei vielen also weniger als ein Drittel der Serie. Der Ruf selbst wurde übrigens nicht eingedeutscht, sondern beibehalten. Yabba Dabba Doo klingt in beiden Sprachen gleich, und das ist vermutlich der Grund, warum ausgerechnet dieser eine Laut bei allen hängen geblieben ist.

Mel Blanc spricht Barney. Derselbe Mann wie Bugs Bunny.

Die Originalbesetzung ist der eigentliche Effektbudget-Posten dieser Serie. Alan Reed gibt Fred, Mel Blanc den Barney, Jean Vander Pyl die Wilma. Blanc war zu diesem Zeitpunkt bereits die Stimme des halben Warner-Bros.-Zeichentrickkatalogs, und man hört in jeder Folge, was das bedeutet.

Bei Betty gibt es einen Wechsel mitten in der Laufzeit: Bea Benaderet spricht sie in den Staffeln eins bis vier, ab Staffel fünf übernimmt Gerry Johnson. Das ist im Original hörbar, und es ist einer der Gründe, warum die späten Staffeln anders wirken, ohne dass man sofort sagen könnte, warum.

Don Messick kam als Bamm-Bamm dazu. Bei einer Serie, die visuell mit sehr wenigen Bildern pro Sekunde auskommt, tragen diese fünf Leute praktisch das ganze Timing. Die Pointen sitzen im Ton, nicht in der Bewegung.

Das Vorbild war eine Serie mit echten Menschen

William Hanna hat selbst gesagt, dass The Honeymooners die Grundlage des Konzepts war, eine Live-Action-Sitcom aus den Fünfzigern. Fred ist der laute Ehemann mit den großen Plänen, Barney der gutmütige Nachbar, und die beiden Ehefrauen halten den Laden zusammen.

Wer das weiß, sieht die Serie anders. Familie Feuerstein ist keine Kinderserie, die zufällig Erwachsene erreicht hat, sondern eine Sitcom für die Hauptsendezeit, die zufällig gezeichnet ist. Deshalb funktioniert der Humor bis heute für Erwachsene und deshalb gibt es ein Lachband.

Diese Linie lässt sich weiterziehen. Ohne Steintal gäbe es die animierte Familien-Sitcom als Form vermutlich nicht, und der direkteste heutige Nachfahre steht bei uns mit 8,7: Bob’s Burgers macht im Kern dasselbe, nur mit besserer Animation und ohne Dinosaurier. Auch King of Queens steht in derselben Traditionslinie, dort wieder mit echten Schauspielern.

166 Folgen sind zu viele, und ab Staffel vier hört man das

Die Serie lief sechs Jahre bei ungefähr 25 Minuten pro Folge. Das sind rund 69 Stunden. Und irgendwo in der zweiten Hälfte fängt Steintal an, sich selbst zu wiederholen: Fred hat eine Idee, Fred belügt Wilma, die Idee fliegt auf, Fred schläft auf der Couch.

Das ist die ehrliche Einschränkung bei diesem Klassiker. Die späten Staffeln bringen neue Figuren ins Haus und verschieben den Fokus auf Familienthemen, was das Grundgerüst eher verwässert als erneuert. Wer heute einsteigt, sollte nicht bei Folge eins anfangen und stur durchgehen.

Meine Empfehlung: die ersten beiden Staffeln am Stück, danach gezielt einzelne Folgen. Bei 49 in Deutschland gelaufenen Folgen ist die Auswahl ohnehin kleiner, als der Katalog vermuten lässt.

Das Lachband ist der Teil, der am schlechtesten gealtert ist

Familie Feuerstein hat ein eingespieltes Publikum, und das war 1960 der Standard für eine Sitcom zur besten Sendezeit. Heute stört es. Es lacht an Stellen, an denen nichts zu lachen ist, und es nimmt den guten Pointen die Luft, weil es sie ankündigt.

Mich ärgert das mehr als die wiederholten Gags, weil es eine Entscheidung von außen war. Die Zeichnungen halten sich an ihre Regeln, das Timing der Sprecher sitzt, und dann legt jemand eine Konservenspur darüber, die dem Ganzen misstraut.

Zum Vergleich: South Park und Rick and Morty stehen bei uns auf 8,7 und 9,0 und kommen beide ohne aus. Der Verzicht darauf ist einer der wenigen echten Fortschritte, die die animierte Sitcom seit 1960 gemacht hat.

Weniger Bilder pro Sekunde waren die Bedingung, nicht der Mangel

Ein Zeichentrickfilm fürs Kino kostete in den Fünfzigern ein Vielfaches dessen, was eine Fernsehfolge einspielen konnte. Hanna-Barbera Productions hat daraus die Konsequenz gezogen und die Bildzahl radikal gesenkt: wiederverwendete Hintergründe, Figuren, die nur Kopf und Mund bewegen, Laufzyklen, die sich alle paar Meter wiederholen.

Das sieht man der Serie an, und lange galt es als das Argument gegen sie. Ich sehe es umgekehrt. Diese Beschränkung hat das Timing komplett auf den Ton verlagert, und deshalb funktionieren die Folgen bis heute, auch wenn man nebenbei etwas anderes macht. Eine aufwendig animierte Serie hätte 1960 keine sechs Staffeln zur besten Sendezeit überlebt, weil sie schlicht zu teuer gewesen wäre.

Screen Gems hat die Serie vertrieben, produziert wurde sie von Hanna-Barbera. 166 Folgen in sechs Jahren bedeuten einen Takt von etwa 28 Folgen pro Staffel. Zum Vergleich: Rick and Morty liefert heute zehn Folgen pro Staffel, mit einem Vielfachen an Zeichenaufwand pro Minute.

Nach sechs Jahren war der Motor durch

Am 1. April 1966 war Schluss, nach 166 Folgen. Die Serie ist nicht abgesetzt worden, weil sie schlecht wurde, sondern weil ein Konzept, das auf einem einzigen Konflikt beruht, sich in sechs Jahren erschöpft. Fred will mehr, als er hat, und Wilma bringt ihn zurück auf den Boden.

Die späten Staffeln haben versucht gegenzusteuern, indem sie die Familien vergrößert und den Fokus verschoben haben. Das hat den Grundkonflikt eher entschärft als erneuert, und genau da verliert die Serie ihre Schärfe. Es ist derselbe Effekt, den man bei vielen langlaufenden Sitcoms sieht, sobald Kinder ins Spiel kommen.

Trotzdem steht am Ende eine Zahl, die für sich spricht: sechs Jahre Hauptsendezeit für eine Gattung, der man das vorher nicht zugetraut hätte. Bei TMDB steht die Serie heute bei 7,4 aus über 1.000 Stimmen, und das ist für einen Titel von 1960 eine erstaunlich lebendige Bewertungslage.

Wenn dir das gefällt

Steintal ist der Ursprung der animierten Familien-Sitcom, und wir haben mehrere Nachfahren im Haus. Fünf Serien im gleichen Register stehen bei uns zwischen 8,4 und 9,0, von der Kinderserie bis zur Erwachsenen-Satire. Die Linie von 1960 bis heute lässt sich damit an einem Abend nachvollziehen.

Der nächste Verwandte ist Bob’s Burgers, eine Familie, ein Betrieb, viel Alltag. Wer es kindertauglicher will, nimmt Bluey mit 9,0. Für die andere Richtung stehen South Park und Rick and Morty bereit.

Und wenn dich weniger die Sitcom als der Zeichentrick deiner Kindheit interessiert: Doctor Snuggles liegt bei uns auf 8,7. Eine breitere Auswahl steht in unserer Liste der besten Serien aller Zeiten.