What If…?: Die kreativste MCU-Serie die Marvel je gemacht hat (2021)

Okay, real talk: Als Marvel 2021 eine Animationsserie angekündigt hat, haben viele Leute abgewinkt. „Zeichentrick-Marvel? Nein danke.“ Und ich verstehe das – irgendwie. Das MCU lebt von den Schauspielern, den Gesichtern, dem Live-Action-Spektakel. Animation fühlt sich wie ein Downgrade an.

Ist es aber nicht. What If…? nutzt Animation um Dinge zu zeigen, die in Live-Action unmöglich wären. Infinity War aber als Zombie-Apokalypse? Doctor Strange der die Realität faltet bis nichts mehr übrig ist? Captain Carter die den Ersten Weltkriger überlebt? Das geht nur animiert. Und der Stil, dieses cel-shaded 3D-Ding, sieht in den besten Momenten aus wie ein Marvel-Comic der zum Leben erwacht.

Stefan hat die erste Episode geschaut und gesagt: „Ist ja wie ein Videospiel.“ Brudi. Das ist ein Kompliment. Er weiß es nur nicht.

Staffel 1, Episode 4: „What If… Doctor Strange Lost His Heart Instead of His Hands?“ Leute. LEUTE. Diese Episode allein rechtfertigt die gesamte Serie. Benedict Cumberbatch spricht einen Strange, der seine Freundin verliert statt seine Hände, und dann den gesamten Stoff der Realität auseinanderreißt um sie zurückzuholen.

Das ist nicht lustig. Das ist nicht actionreich. Das ist tragisch auf einem Level das mich an Interstellar erinnert. Strange absorbiert Monster, wird immer mächtiger, immer verzweifelter, und am Ende (wenn er seine eigene Realität zerstört hat und allein in der Dunkelheit sitzt) da spricht Cumberbatch einen einzigen Satz der mich komplett zerlegt hat. Peak. Absolut Peak.

Ich hab die Episode in der Pause im Kino auf meinem Handy geschaut (ja, auf dem Handy, Jutta würde mich killen) und musste danach erstmal eine Pause machen. Kein Witz.

The Watcher ist im Grunde der Erzähler. Ein kosmisches Wesen das die Multiversen beobachtet aber nie eingreift. Wright gibt ihm eine Gravitas die an Morgan Freeman erinnert – also an Gott, basically. Und wenn in Staffel 1 der Moment kommt, in dem der Watcher seine eigene Regel bricht und eingreift – das ist ein Payoff der über neun Episoden aufgebaut wird.

Wrights Stimme ist das akustische Äquivalent einer warmen Decke in einem kalten Universum. Auch wenn einige Episoden schwächer sind, seine Narration hält alles zusammen. Final Boss Energy im Voice-Over-Game.

Staffel 1 (2021) war das Experiment. Neun Episoden, unterschiedliche Qualität. Zombie-Avengers? Lustig. T’Challa als Star-Lord? Emotional, besonders weil Chadwick Boseman kurz vorher verstorben war. Party Thor? Filler. Aber Doctor Strange Supreme und das Finale, wo alle Varianten zusammen kämpfen, das hat die Staffel gerettet.

Staffel 2 (2023) war konsistenter. Weniger Ausreißer nach unten. Der 1602-Episode, Marvel im elisabethanischen England, war visuell insane. Und Captain Carter bekam endlich eine echte Storyline statt nur „weiblicher Captain America“.

Staffel 3 (2024) war der Abschluss. Kürzere Episoden, emotionaler Fokus. Nicht alle Episoden landen. Aber die Tatsache, dass Marvel eine Animationsserie drei Staffeln lang durchgezogen hat, verdient Respekt. In einem Studio das Projekte cancelt wie andere Leute Tabs schließen.

Was mich immer noch flasht: Fast alle Original-Schauspieler haben ihre Rollen gesprochen. Cumberbatch, Hemsworth, Chadwick Boseman (seine letzte MCU-Rolle), Hayley Atwell, Samuel L. Jackson. Die komplette A-Liste für eine Animationsserie. Das zeigt zwei Dinge: Marvel hat Macht. Und die Schauspieler lieben ihre Rollen genug um sie auch gezeichnet weiterzuspielen.

Der auffälligste Recast: Statt Robert Downey Jr. spricht Mick Wingert Tony Stark. Und er macht das so gut, dass man es kaum merkt. Lowkey beeindruckend. Aber RDJ-Energy ist halt RDJ-Energy. Die kann man nicht komplett replizieren.

• Jeffrey Wright als The Watcher: das narrative Rückgrat der Serie
• Benedict Cumberbatch als Doctor Strange Supreme – sein bester MCU-Auftritt. Im Ernst.
• Hayley Atwell als Captain Carter: endlich eine echte Rolle statt nur Cameos
• Chadwick Boseman als T’Challa / Star-Lord: seine letzte MCU-Performance. Emotional.
• Chris Hemsworth als Thor / Party Thor: Comedy-Gold
• Josh Brolin als Thanos: auch animiert einschüchternd
• Samuel L. Jackson als Nick Fury
• Mick Wingert als Tony Stark (Recast von RDJ)