Terminator: 6,4 Millionen Dollar, 17 Sätze und der Start einer Reihe (1984)

6,4 Millionen Dollar. Zwölfmal so viel kam zurück.

Terminator kostete 6,4 Millionen Dollar und spielte weltweit 78,4 Millionen ein, also rund das Zwölffache. Gedreht wurde von März bis Mai 1984 in Los Angeles, der Showdown in einer Fabrik in City of Industry, die Schlussszene an einer Tankstelle in Sun Valley. Der deutsche Kinostart war der 15. März 1985.

Ursprünglich sollte die Produktion schon im Frühjahr 1983 in Toronto anlaufen. Dazwischen kam Conan der Zerstörer, Schwarzenegger stand dort vor der Kamera, Cameron musste warten. Aus heutiger Sicht war das ein Glücksfall. Ein Jahr mehr Vorlauf steckt in jedem Effekt, den dieser Film sich leisten konnte.

Und die Vorgeschichte des Drehbuchs ist noch besser. Cameron verkaufte seinen Entwurf für einen einzigen Dollar an die Produzentin Gale Anne Hurd, unter einer Bedingung: Er führt Regie. Für einen Mann, dessen einzige bisherige Regiearbeit die Fortsetzung eines Piranha-Films war, ist das eine ziemlich forsche Ansage gewesen.

17 Sätze.

Schwarzenegger spricht im gesamten Film 17 Sätze mit ungefähr 70 Wörtern. Das ist keine Sparmaßnahme, sondern der Trick, der die Figur trägt. Ein Darsteller, dem man 1984 den Dialog nicht abnahm, spielt eine Maschine, die keinen braucht. Die Besetzung löst hier ein Problem, statt eines zu erzeugen.

Bei „I’ll be back“ wollte Schwarzenegger übrigens „I will be back“ sagen, weil die Kurzform für ihn nicht nach einer Maschine klang. Cameron antwortete sinngemäß, er korrigiere ja auch nicht dessen Schauspiel. Der Satz steht heute auf Platz 37 der AFI-Liste der berühmtesten Filmzitate. Beteiligt daran waren zwei Leute, die beide dachten, sie hätten recht.

Wer sehen will, wie schlecht dieselbe Idee ohne diese Zurückhaltung funktioniert: In den späteren Teilen redet der T-800 immer mehr, macht Witze und erklärt sich. Ab Terminator 2 ist das noch eine bewusste Entscheidung. Danach ist es nur noch Gewohnheit.

Hält die Welt ihre eigenen Regeln ein?

Das ist die Frage, an der Zeitreisefilme sterben, und Terminator besteht sie. Der Film setzt genau eine Regel: Durch die Zeitmaschine kommt nur organisches Gewebe. Deshalb reisen beide nackt, deshalb kann der Terminator überhaupt nur mit lebendem Gewebe getarnt zurück, deshalb gibt es keine Ausrüstung aus der Zukunft.

Daraus folgt der Rest von selbst. Keine Wunderwaffe im dritten Akt, keine Fähigkeit, die plötzlich auftaucht und alles löst. Was der Terminator hat, holt er sich 1984 aus einem Waffenladen in Los Angeles, und was Kyle Reese hat, klaut er aus einem Streifenwagen. Ein Film mit 6,4 Millionen Dollar kann sich Bequemlichkeit nicht leisten, und hier wird die Not zur Bauanleitung.

Die Zeitschleife selbst ist sauber geschlossen: Kyle Reese wird von John Connor in die Vergangenheit geschickt und ist dort dessen Vater. Der Film erklärt das nicht, er zeigt es und geht weiter. Dark hat 33 Jahre später drei Staffeln gebraucht, um dieselbe Sorte Schleife zu erzählen.

Das Skelett, an dem man das Budget sieht

Hier verliert der Film seine halbe Note. Im letzten Akt läuft das Endoskelett als Stop-Motion-Puppe durch die Fabrik, und der Ruckel-Unterschied zum Realbild ist in jeder Einstellung zu sehen. Stan Winstons Büsten für die Nahaufnahmen sind großartig, die Ganzkörperbewegung von 1984 ist es nicht.

Damit wir uns richtig verstehen: Das ist kein Grund, den Film kleiner zu machen. Es ist der Grund, warum er bei uns 8,5 bekommt und nicht 9,0. Sieben Jahre später löst Cameron in Terminator 2 dasselbe Problem mit rund 100 Millionen Dollar und einem flüssigen T-1000. Der Unterschied ist nicht Talent, sondern Kasse.

Was dagegen bis heute trägt, ist Brad Fiedels Musik. Metallischer Fünfvierteltakt, kein Orchester, alles aus dem Synthesizer, weil für ein Orchester kein Geld da war. Der Titel funktioniert 42 Jahre später noch auf jeder Tanzfläche, und das schafft kaum ein Score aus einem Achtziger-Actionfilm.

25 Jahre auf dem Index

In Deutschland hat dieser Film eine eigene Geschichte, die in keiner internationalen Datenbank steht. Die ungeschnittene Originalfassung wurde am 31. Oktober 1985 von der Bundesprüfstelle indiziert, also gut sieben Monate nach dem Kinostart. Vom Index gestrichen wurde sie erst im August 2010, fast 25 Jahre später.

Die Folge war ein Vierteljahrhundert Flickenteppich. Im deutschen Free-TV liefen bis 2010 ausschließlich geschnittene Fassungen, je nach Umfang ab 16 oder ab 18 Jahren freigegeben. Die Erstausstrahlung am 19. April 1992 auf RTLplus entsprach der leicht gekürzten FSK-18-Videofassung, alle späteren Ausstrahlungen waren stärker gekürzt. Der alten deutschen FSK-16-DVD fehlten gegenüber dem Original rund fünf Minuten.

Am 27. September 2010 hat die FSK die Originalfassung neu geprüft und ab 16 Jahren freigegeben. Wer den Film also vor 2010 im deutschen Fernsehen gesehen hat, hat mit hoher Wahrscheinlichkeit nicht denselben Film gesehen, über den wir hier schreiben. Details zur Indizierung stehen bei Wikipedia.

Zwei Szenen flogen raus und wurden später Terminator 2

Aus der Kinofassung wurden Szenen entfernt, die den Namen Cyberdyne einführen. In einer diskutiert Sarah Connor mit Kyle Reese, ob man die Firma zerstören sollte, die später Skynet baut. In einer anderen finden zwei Mitarbeiter im Fabrikgebäude einen Computerchip aus der Haupteinheit des Terminators.

Wer Terminator 2 kennt, erkennt darin die komplette Ausgangslage des zweiten Films. Sarahs Plan, Cyberdyne anzugreifen, und der geborgene Chip als Ursache der Katastrophe stammen also nicht aus einer späteren Idee. Sie lagen 1984 schon im Schnittraum. Cameron hat sieben Jahre später ausgepackt, was er selbst weggeschnitten hatte.

Zur Vorgeschichte gehört auch ein Rechtsstreit. Der Autor Harlan Ellison sah Ähnlichkeiten zu seinen Drehbüchern für die Serie The Outer Limits von 1964 und klagte. Spätere Veröffentlichungen von Terminator tragen im Abspann einen Hinweis auf Ellisons Arbeiten.

In welcher Reihenfolge man die Terminator-Filme schaut

Sechs Kinofilme, eine Serie und ein Anime, und ab Teil 3 wird es unübersichtlich. Die einfache Antwort für alle, die neu einsteigen: Terminator von 1984, dann Terminator 2 von 1991, dann aufhören oder bewusst weitersuchen. Diese beiden Filme erzählen eine abgeschlossene Geschichte.

Danach gabelt sich die Reihe. Terminator 3 (2003), Die Erlösung (2009) und Genisys (2015) führen Teil 2 fort. Terminator: Dark Fate von Oktober 2019 tut das ebenfalls, ignoriert die drei Filme dazwischen aber vollständig. Parallel dazu erzählt die Serie The Sarah Connor Chronicles (2008 bis 2009) eine weitere Zeitlinie nach Teil 2, und 2024 kam die Animeserie Terminator Zero dazu.

Es gibt also nicht eine Chronologie, sondern drei konkurrierende Fortsetzungen desselben Films. Wer so etwas sortiert mag: Für die Schwarzenegger-Achtziger haben wir alle Predator-Filme in der richtigen Reihenfolge aufgeschrieben, und die Einzelkritik zu Predator steht daneben.

Wenn dir Terminator gefällt

Terminator gehört in eine sehr konkrete Ecke: billig produzierte Science-Fiction aus den Achtzigern, in der eine Idee wichtiger ist als das Budget. Vier Filme aus unserem Bestand liegen direkt daneben, drei davon aus derselben Dekade.

John Carpenters Die Klapperschlange von 1981 ist der direkte Vorläufer im Ton. RoboCop stellt 1987 dieselbe Frage nach Mensch und Maschine, nur bösartiger. Alien teilt sich mit Terminator zwei Darsteller und die Vorstellung, dass eine Maschine keine Motive braucht. Und Matrix hat 1999 die Prämisse vom Krieg gegen die Maschinen übernommen und ins Digitale gedreht. Mehr davon steht in unseren Bereichen Actionfilme und Science-Fiction-Filme.