Die dreibeinigen Herrscher: die BBC-Kultserie, die Deutschland nur einmal sah (1984)

Die Serie, die aus dem deutschen Fernsehen verschwunden ist

Das ZDF zeigte die Serie ab dem 6. April 1986, zunächst sonntags im Doppelpack, später donnerstags, zuletzt dienstagnachmittags. Die letzten sechs Folgen liefen zwischen dem 30. August und dem 4. Oktober 1988. Danach taucht sie in keinem dokumentierten deutschen Sendeplan mehr auf.

Das ist der eigentliche Grund für den Kultstatus hierzulande. Eine Serie, die man nach dem Abspann nie wieder sehen konnte, wächst im Kopf. Wer sie sehen wollte, brauchte einen VHS-Mitschnitt von 1986, und wer keinen hatte, kannte sie nur aus Erzählungen. In Großbritannien lief die Serie ab dem 15. September 1984 und war dort über Wiederholungen und frühe Videoauswertung deutlich präsenter.

Zwei große Modelle, ein Grafikcomputer, 25 Folgen

Die Dreibeiner stammen von Modellbauer Martin Bower nach Entwürfen von Steve Drewett. Gebaut wurden drei Modelle mit 28 Zentimetern Höhe, drei kauernde mit 18 Zentimetern und ein rund 1,80 Meter hohes Kopfteil für Nahaufnahmen, dessen Kopf allein etwa 1,50 Meter misst. Komplette große Dreibeiner gab es nur zwei.

Bower über den Bau: „The sheer size of the bloody things!“ Er ist kein Unbekannter, er hat auch für Space 1999, Alien, Flash Gordon und Doctor Who gebaut. Vervielfältigt wurden die zwei großen Maschinen mit der Quantel Paintbox, einem digitalen Grafiksystem, das 1984 auf dem Stand der Technik war und im Fernsehen gerade erst ankam. Wenn in einer Einstellung mehrere Dreibeiner marschieren, sieht man also faktisch dieselbe Maschine mehrfach.

Genau daran hakt es auch. Die Maschinen sind großartig entworfen, aber die Aufnahmetechnik der BBC hat ihnen oft nicht die Größe gegeben, die sie bräuchten. Das ist die ehrlichste Kritik an der Serie, und sie stammt nicht von mir, sondern zieht sich durch die zeitgenössischen Besprechungen.

Der Komponist hat den Streichersynthesizer erfunden

Die Musik stammt von Ken Freeman, Jahrgang 1946. Der Titelmusik hört man an, dass hier jemand die Technik selbst kannte: Sie gilt als eines der ersten Dinge, die im britischen Fernsehen überhaupt aus einem Synclavier kamen, einem der frühen digitalen Synthesizer. 1984 erschien sie zusätzlich als Single.

Freeman hat als Jugendlicher zu Hause einen Prototyp gebaut, um einen Streicherapparat nachzubilden. Daraus wurde der Freeman String Symphonizer, und er gilt vielen als Erfinder des Streichersynthesizers. Zur DVD-Veröffentlichung 2009 erschien ein Album mit sieben Stücken und gut 40 Minuten Spielzeit, darunter Material zur nie gedrehten dritten Staffel.

Die Weißen Berge stehen im Wallis, die Stadt der Meister in Wales

Gedreht wurde in drei Ländern. Das Dorf Wherton ist Friday Street in Surrey, die Mühle der Familie Parker ist die Headley Mill in Hampshire, das Schloss der Ricordeaus ist Saltwood Castle bei Hythe in Kent. Dazu kamen Charlestown Harbour in Cornwall und mehrere Orte in London.

Für deutschsprachige Zuschauer ist der Schweizer Teil der interessanteste: gedreht wurde in St-Jean und Grimentz im Wallis sowie in Unterseen, Thun und Oberhofen im Berner Oberland. Wer dort wandert, läuft durch die Bilder der ersten Staffel.

Und der Innenraum der Goldenen Stadt, dieses gewaltige Röhren- und Maschinenlabyrinth, ist kein Studiobau: Das ist das Pumpspeicherkraftwerk Dinorwig in Wales. Weitere walisische Schauplätze sind die Schieferbrüche von Blaenau Ffestiniog, die Swallow Falls bei Betws-y-Coed und der See Ffynnon Llugwy. Die Außenaufnahmen an Saltwood Castle mussten 1983 wegen Dauerregens abgebrochen und im Folgejahr bis in den September hinein nachgeholt werden.

Derselbe Mann, der Doctor Who abgesetzt hat

Die dritte Staffel starb an zwei Namen: Michael Grade, von 1984 bis 1986 Controller von BBC1, und Jonathan Powell. Begründet wurde es mit Quoten und Produktionskosten. Grade ist derselbe Programmchef, der 1985 Doctor Who für achtzehn Monate aus dem Programm nahm.

Grade hat aus seiner Haltung nie einen Hehl gemacht. Über Doctor Who sagte er später, er habe die Serie gehasst, und was dort als Science-Fiction serviert worden sei, sei Müll gewesen. Man muss das nicht teilen, um es einzuordnen: Hier hat nicht das Publikum entschieden, sondern ein Programmchef, der mit dem Genre nichts anfangen konnte. Wer wissen will, wie die andere Serie damit umgegangen ist, findet das in unserer Kritik zu Doctor Who.

Was in Staffel drei passiert wäre

Das Drehbuch für die dritte Staffel nach dem Roman The Pool of Fire war fertig geschrieben. Es begann mit dem zerstörten Lager in den Weißen Bergen: Julius und die Freien haben überlebt und ihr Lager verlegt, weil die Meister die Gedanken der eingeschleusten Spione lesen könnten. Dann greifen die Dreibeiner erneut an, mit schweren Verlusten.

Will und Henry werden von den Freien getrennt und ziehen quer durch Europa zurück nach England, sammeln unterwegs Mitstreiter und werden Zeugen, wie Dreibeiner einen Menschen zum Vergnügen jagen. Die Inhalte des Drehbuchs wurden 2009 als Beiblatt mit dem Titel „The Unmade Third Series“ der DVD-Ausgabe beigelegt. Das ist bis heute die zuverlässigste Quelle dazu und der Grund, warum die Box mehr ist als eine Wiederveröffentlichung.

Charlotte Long war achtzehn

Charlotte Long, geboren am 9. Oktober 1965, spielte Eloise de Ricordeau in der ersten Staffel. Sie starb am 6. Oktober 1984, drei Tage vor ihrem 19. Geburtstag, an den Folgen eines Unfalls auf der M4: Ihr Wagen hatte eine Panne und stand am Fahrbahnrand, als ein Lastwagen hineinfuhr. Die Untersuchung ergab, dass der Fahrer geniest hatte.

Am Tag ihres Todes lief in Großbritannien die Folge „France, July 2089 AD“. In der zweiten Staffel wurde die Rolle mit Cindy Shelley neu besetzt. Es gehört zu den Dingen, die in keiner deutschen Programmzeitschrift standen und die man auch heute nur findet, wenn man gezielt danach sucht.

Julius war ein Ururenkel von William Wordsworth

Richard Wordsworth, der Anführer der Freien Menschen, war tatsächlich ein Ururenkel des Dichters William Wordsworth. Geboren 1915, gestorben 1993, studierte er zunächst Theologie in Cambridge und wechselte dann zur Schauspielerei. Auf der Bühne stand er mit John Gielgud, Anthony Quayle und Richard Burton.

Für Genrefans ist ein anderer Titel wichtiger: Wordsworth spielte den verwandelten Astronauten in The Quatermass Xperiment, dem Film, mit dem Hammer sein Horror-Geschäft begann. In seinen letzten Jahrzehnten tourte er mit einem Soloprogramm über seinen berühmten Vorfahren und gründete die Wordsworth Summer School im Lake District. Wenn dieser Julius klingt, als hätte er etwas zu sagen, dann weil da jemand sprach, der sein Handwerk am Klassiker gelernt hat.

Die deutsche Fassung kam aus München

Synchronisiert wurde bei Elan Film Gierke & Co. KG in München, Dialogbuch und Dialogregie lagen bei Rudolf Krause. Insgesamt sind 64 Sprechrollen verzeichnet. Will Parker spricht Stefan Krause, Henry spricht Matthias Nickolai, Beanpole spricht Nicolas Böll, Ozymandias spricht Fred Maire, Casimir spricht Martin Halm, den Erzähler übernahm Hans Müller-Trenck.

Die vollständige Aufstellung aller Rollen steht in der Deutschen Synchronkartei. Wer die Serie heute zum ersten Mal auf Deutsch hört, merkt schnell, dass hier nicht auf Kinderfernsehen heruntersynchronisiert wurde. Der Ton ist ernst, und genau das passt zur Vorlage.

Welche Ausgabe man kauft, und was daran hakt

Die deutschen Rechte liegen bei Koch Media. Die erste Staffel erschien mit allen 13 Folgen auf drei DVDs, mit deutscher und englischer Tonspur, deutschen Untertiteln und einem ausführlichen Booklet. Die komplette Serie gibt es als Box mit sechs DVDs. Eine Blu-ray-Fassung existiert nicht.

Ein Punkt, den man vor dem Kauf kennen sollte: Die englische Tonspur ist klar, die deutsche hat auf den Discs zwei und drei hörbar dumpfe Stellen. Das liegt am Zustand des deutschen Ausgangsmaterials. Wer die Serie zum ersten Mal sieht, sollte sich davon nicht abschrecken lassen; wer eine technisch makellose Restaurierung erwartet, bekommt sie nicht.

Die Fangemeinde trifft sich immer noch

Am 14. September 2024, vierzig Jahre nach der britischen Erstausstrahlung, fand in der Hanslope Village Hall bei Milton Keynes das Treffen „Tripods40″ statt, mit Beteiligten aus Besetzung und Team. Am selben Tag erschien das Buch „The Tripods: All For Nothing? The secrets and stories behind the BBC series“ von Chris Jones.

Das Buch ist die eigentliche Quellenlage zu dieser Serie: Interviews, Fotos, Storyboards, Kostüme, Effekte, dazu die Vorgeschichte der Produktion. Zehn Jahre Entwicklung, ein Fehlstart bei Southern Television, ab 1982 bei der BBC, und Produzent Richard Bates fasst die drei Jahre danach mit dem Satz zusammen, sie hätten alle beinahe umgebracht. Parallel dazu läuft mit tripodsat40.com eine Folge-für-Folge-Analyse der ersten Staffel zum Jubiläum.

Der Kinofilm, den es seit 1997 nicht gibt

Disney hält die Filmrechte an der Trilogie seit 1997, damals für Produzent Don Murphy. 2000 schrieb Darren Lemke eine Fassung, danach Terry Hayes, im Januar 2005 meldete Variety, dass Gregor Jordan für Touchstone eine Neufassung schreiben und Regie führen sollte. Gedreht wurde nichts davon.

Wichtig, weil im Netz gerade das Gegenteil kursiert: Es gibt keinen Tripods-Kinofilm von 2026. Einträge, die einen solchen Film mit Regie und Startdatum führen, stammen aus einem Wiki für erfundene Filmprojekte, nicht aus einer Produktionsmeldung. Der Stand ist seit fast dreißig Jahren derselbe: Rechte vorhanden, Film nicht.

Was aus dem Cliffhanger geworden ist

Das offene Ende bleibt offen, aber die Geschichte ist erzählt: John Christophers dritter Band, The Pool of Fire von 1968, führt sie zu Ende. Auf Deutsch sind die Bücher zuletzt bei Piper in einer Gesamtausgabe erschienen, die auch den 1988 nachgeschobenen Vorgeschichtenband über die Ankunft der Dreibeiner enthält.

Wer das Ende lieber hört: Es gibt eine inszenierte Lesung des Vorgeschichtenbands, in der Ken Freemans Musik verwendet wird. Und wer nach der Serie Lust auf verwandte Stoffe hat, findet bei uns Kritiken zu Silo, Dark, Fallout und Die Tribute von Panem, das die Idee der kontrollierten Jugend dreißig Jahre später neu erzählt. Wie sehr die Serie eine ganze Fernsehgeneration geprägt hat, sieht man auch an Stranger Things, das dieselbe Grundfigur benutzt: Kinder, die etwas begreifen, das die Erwachsenen nicht sehen wollen. In unserer Liste der besten Serien aller Zeiten steht sie bis heute nicht, und ehrlich gesagt gehört sie dort hinein.