American History X: Die haerteste 9.0 die ich je vergeben habe (1998)

Schwarz-Weiß. Und ich meine nicht die Moral.

Das Erste was dir bei American History X auffällt ist die Fotografie. Tony Kaye — der Typ kommt aus der Werbung, hat Spots für British Airways und Dunlop gedreht — entscheidet sich für etwas das simpel klingt und brillant ist: Vergangenheit in Schwarz-Weiß, Gegenwart in Farbe. Klingt wie ein Gimmick. Ist keins.

Weil die Schwarz-Weiß-Szenen nicht nostalgisch sind. Sie sind brutal. Derek Vinyard mit rasierten Schädel, Hakenkreuz auf der Brust, am Billardtisch — das sieht aus wie ein Albtraum in Hochglanz. Die Farbe kommt erst wenn er aus dem Gefängnis entlassen wird. Wenn die Welt nicht mehr einfach ist. Wenn die klaren Kontraste verschwinden. Kaye hat das mit seinem Kameramann Tony Kaye — ja, er hat selber die Kamera geführt — so konsequent durchgezogen dass du nach einer halben Stunde nicht mehr über die Technik nachdenkst. Sie ist einfach da. Wie die Architektur in einem Gebäude. Das Drehbuch hat tragende Wände, und die Fotografie ist eine davon.

Norton. 1998. Was für ein Jahr.

Edward Norton war 29 Jahre alt. Neunundzwanzig. Zwei Jahre vorher Debüt in Primal Fear, gleich Oscar-nominiert. Ein Jahr vorher The People vs. Larry Flynt. Und dann American History X. In einem einzigen Film spielt er zwei komplett verschiedene Menschen: den fanatischen Skinhead mit der Wut im Bauch und den gebrochenen Ex-Häftling der begreift was er angerichtet hat. Manche Schauspieler brauchen eine ganze Karriere für so eine Bandbreite. Norton macht das in 119 Minuten.

Ich hab den Film im März 1999 im Zeise in Hamburg gesehen. Spätvorstellung, Reihe 4, fast leerer Saal. Es war kurz nach dem deutschen Kinostart und der Film lief ohne großes Marketing. Markus Frey war dabei — alter Schulfreund, studierte damals Jura — und nach dem Film saßen wir zwanzig Minuten in der Kneipe nebenan ohne was zu sagen. Nicht weil wir nichts sagen wollten. Weil wir nicht wussten wo man anfängt.

Was Norton hier macht geht über gutes Schauspiel hinaus. Die Szene in der Derek am Esstisch seinen Stiefvater Murray demontiert — Elliott Gould spielt diesen leisen, kultivierten Mann der plötzlich merkt dass das Raubtier am Tisch sitzt — ist eine Meisterklasse in kontrollierter Aggression. Norton brüllt nicht. Er argumentiert. Ruhig, präzise, mit einer Logik die abstoßend ist und gleichzeitig nachvollziehbar. Und genau da liegt das Unbehagen. Du verstehst ihn. Du willst ihn nicht verstehen. Aber du tust es.

David McKennas Drehbuch und warum Kaye es hasste.

Die Geschichte hinter der Kamera ist fast so interessant wie die davor. Tony Kaye hat nach dem Schnitt versucht seinen Namen vom Film entfernen zu lassen. Er wollte als „Humpty Dumpty“ im Vorspann stehen. Die Directors Guild hat abgelehnt. Norton hatte zusammen mit dem Produzenten den Final Cut beeinflusst, was Kaye als Verrat sah. Er hat 35-seitige Beschwerden an die New York Times geschickt. Hat Anzeigen in Variety geschaltet. Hat behauptet Norton hätte den Film umgeschnitten.

Was wirklich passiert ist: Kayes erste Version war angeblich über drei Stunden lang. Norton und Produzent John Morrissey haben eine straffere Fassung favorisiert. New Line Cinema hat sich auf Nortons Seite geschlagen. Kaye hat das nie verziehen. Variety schrieb damals („Der Film gräbt ungewöhnlich tief bei der Untersuchung der Wurzeln von Vorurteilen“), der Film sei trotz oder wegen der Konflikte ein Werk geworden das funktioniert. Ob das Nortons Verdienst ist oder Kayes trotz Norton — diese Frage beantwortet dir keiner. Beide behaupten es war ihrer. Die Wahrheit liegt wahrscheinlich irgendwo in der Mitte, und dort wird sie bleiben.

McKennas Drehbuch jedenfalls ist solide wie ein Rohbau. Die Rahmenstruktur — Danny schreibt einen Aufsatz über seinen Bruder, der Film ist dieser Aufsatz — gibt dem Ganzen etwas Literarisches ohne literarisch zu wirken. Danny als Erzähler ist kein Trick. Er ist das Herz des Films. Weil die eigentliche Frage nicht ist ob Derek sich ändern kann. Die Frage ist ob Danny die gleichen Fehler machen wird.

Edward Furlong. 21 Jahre alt und schon fertig.

Über Furlong redet niemand. Alle reden über Norton. Aber Furlong als Danny Vinyard ist der emotionale Anker dieses Films. T2-Wunderkind, John Connor mit zwölf, und dann sechs Jahre später in American History X als Teenager der seinen Bruder vergöttert und nicht versteht dass Vergötterung der erste Schritt in den Abgrund ist.

Furlong spielt Danny mit einer Mischung aus Wut und Verletzlichkeit die du nicht faken kannst. Der Junge dessen Vater erschossen wurde und der die Welt dafür hasst — nicht weil er böse ist, sondern weil niemand ihm gesagt hat wohin mit der Trauer. Es gibt eine Szene in der Danny zu Derek hochblickt — wortwörtlich hochblickt, Norton ist einen Kopf größer — und du siehst in Furlongs Gesicht gleichzeitig den kleinen Bruder und den Jungen der schon verloren ist.

Was danach aus Furlong wurde ist eine andere, traurigere Geschichte. Suchtprobleme, Verhaftungen, Karriereabsturz. American History X war sein letzter großer Film. T2 und das hier. Zwei Rollen die geblieben sind. Der Rest hat die Branche aufgefressen.

Die Bordstein-Szene. Ich muss darüber reden auch wenn ich nicht will.

Es gibt Filmszenen die man nicht vergisst. Nicht weil sie schön sind. Weil sie sich einbrennen wie ein Brandmal. Die Curb-Stomp-Szene in American History X ist so eine Szene. Tony Kaye zeigt sie nicht vollständig — er zeigt genug. Nortons Gesicht danach. Dieses Grinsen in die Kamera der Polizei. Die Zähne auf dem Bordstein. Das Geräusch.

Im Zeise hat jemand den Saal verlassen. Markus hat die Augen zugemacht. Ich hab hingeschaut. Und das muss ein Film können — dich zwingen hinzuschauen. Nicht aus Sensationslust. Sondern weil Wegschauen genau das Problem ist das der Film verhandelt. Kubrick hat das in A Clockwork Orange gemacht. Die Augen aufgezwungen. Buchstäblich. Kaye macht es subtiler, aber der Effekt ist derselbe. Wer bei der Gewalt wegsieht, sieht auch bei den Ursachen weg. So argumentiert der Film. Und er hat recht.

Avery Brooks als Dr. Sweeney. Die ruhigste Performance im Film.

Jeder lobt Norton. Zurecht. Aber Avery Brooks als Lehrer Bob Sweeney ist das Gegengewicht ohne das der Film kippen würde. Brooks spielt diese Rolle mit einer Ruhe die fast provokativ ist. Ein schwarzer Lehrer der den begabtesten Schüler den er je hatte — Derek — in den Neonazismus abdriften sah und trotzdem nicht aufgibt. Der Danny den gleichen Aufsatz über Mein Kampf schreiben lässt, statt ihn zu suspendieren. Weil er weiß dass Strafe nichts ändert.

Anke — die ja beruflich mit Extremismus-Prävention zu tun hat — hat nach dem Film gesagt: „Der Lehrer ist die realistischste Figur im ganzen Film.“ Und sie hat recht. Sweeney macht keine Heldenreden. Er stellt Fragen. Er wartet. Er gibt Derek im Gefängnis keine Absolution. Er gibt ihm Bücher. Das ist der Unterschied zwischen Hollywood-Redemption und etwas das tatsächlich stimmen könnte.

Stacy Keach und das Gesicht des rekrutierten Hasses.

Keach als Cameron Alexander — der ältere Neonazi-Anführer der Derek radikalisiert — ist eine der unterschätztesten Villain-Performances der Neunziger. Kein Cartoon. Kein schreiender Fanatiker. Ein ruhiger, gut gekleideter Mann der junge Männer mit Aufmerksamkeit ködert. Der genau weiß welche Lücke er füllt. Derek hat seinen Vater verloren. Cameron bietet sich an. So funktioniert Radikalisierung. Nicht mit Parolen. Mit Zuwendung.

Tom hat neulich beim Kinokreis-Abend gefragt ob American History X heute noch so gedreht werden könnte. Ich glaube nicht. Nicht weil die Geschichte weniger relevant wäre — im Gegenteil. Sondern weil sich kein Studio mehr trauen würde einen Film zu machen in dem der Neonazi so charismatisch ist. In dem du Derek VERSTEHST. Hollywood 2026 will klare Linien. American History X sagt: Klare Linien sind das Problem.

20 Millionen Budget. Oscar-Nominierung. Und trotzdem fast unsichtbar.

American History X hat weltweit 23,9 Millionen Dollar eingespielt. Bei 20 Millionen Budget. Das ist kein Hit. Das ist Break-Even mit Glück. New Line Cinema hatte keinen Plan wie man den Film verkauft. An wen vermarktet man einen Film über Neonazi-Gewalt? Der Trailer zeigt Norton mit Hakenkreuz-Tattoo. Jedes Plakat sagt: Dieser Film wird unangenehm. Das ist kein Popcorn-Kino. Das ist ein Zahnarztbesuch.

Norton wurde für den Oscar nominiert. Verloren gegen Roberto Benigni für Das Leben ist schön. 1999 war das Jahr in dem die Academy einen italienischen Komiker für seinen eigenen Holocaust-Film gewählt hat statt einen Amerikaner der einen Neonazi spielt. Darüber kann man streiten. Ich finde Norton hätte gewinnen sollen. Benigni war charmant. Norton war furchteinflößend. Und furchteinflößend ist schwieriger.

4,16 auf Letterboxd nach über 850.000 Bewertungen. 8,5 auf IMDb. Das sind Zahlen die normalerweise Blockbustern gehören, nicht Independent-Dramen über Rassismus. Der Film hat sein Publikum gefunden. Nicht im Kino. Danach. Wie Fight Club ein Jahr später — ein Kassenflop der zum Klassiker wurde weil die Leute die ihn brauchten ihn irgendwann fanden.

Was bleibt. 28 Jahre später.

Ich hab American History X seit 1999 viermal gesehen. Das letzte Mal letztes Jahr, allein, spätabends, Kopfhörer. Kubrick lag auf der Couch und hat mich angeguckt als wollte er sagen: Wieso tust du dir das an. Gute Frage. Weil der Film jedes Mal anders funktioniert.

Mit 21 hab ich Nortons Performance gesehen. Die physische Transformation, die Wut, das Charisma. Das ist es worüber 21-Jährige reden. Mit 30 hab ich McKennas Drehbuch gesehen — die Struktur, den Rahmen, wie Danny als Erzähler funktioniert. Jetzt, mit 48, seh ich die Eltern. Beverly D’Angelo als Doris Vinyard, die Mutter die zusieht wie ihr Sohn zum Monster wird und nicht weiß wie sie ihn aufhalten soll. Das ist die Szene die mich jetzt am meisten trifft. Nicht die Bordstein-Szene. Die Szene am Esstisch in der eine Mutter begreift dass sie ihr Kind verloren hat.

American History X ist kein Film der Antworten gibt. Er stellt Fragen die wehtun und lässt dich damit allein. Warum werden junge Männer zu Extremisten? Was kann sie zurückholen? Und — die härteste Frage — was passiert wenn die Rettung zu spät kommt? Das Ende dieses Films ist eine der brutalsten Schlussszenen die ich kenne. Nicht weil sie gewalttätig ist. Sondern weil sie logisch ist. Und logische Grausamkeit ist schlimmer als jede Splatter-Szene.

Wer Training Day mag — den dreckigen, moralisch ambivalenten Film über Systeme die Menschen kaputtmachen — wird American History X verstehen. Wer Schindlers Liste als Pflichtprogramm betrachtet, sollte diesen Film daneben legen. Spielberg zeigt was Hass anrichtet. Kaye zeigt wo er herkommt. Beides gehört zusammen.

Synchronstudio: Interopa Film GmbH, Berlin
Jahr: 1999
Dialogbuch: Dr. Theodor Dopheide
Dialogregie: Leon Boden

Edward Norton|Derek Vinyard|Dietmar Wunder
Edward Furlong|Danny Vinyard|Marius Clarén
Beverly D’Angelo|Doris Vinyard|Traudel Haas
Avery Brooks|Dr. Bob Sweeney|Dietmar Wunder
Stacy Keach|Cameron Alexander|Rolf Schult
Fairuza Balk|Stacey|Melanie Pukaß
Elliott Gould|Murray|Joachim Kerzel

Quelle: Synchronkartei.de

Dietmar Wunder. James Bond spricht den Neonazi.

Ja, richtig gelesen. Edward Nortons deutsche Stimme in American History X ist Dietmar Wunder — der Mann der seit Casino Royale Daniel Craig synchronisiert. James Bond spricht Derek Vinyard. 007 mit Hakenkreuz-Tattoo. Wenn das kein Kontrast ist, weiß ich auch nicht. Wunder macht das gut — die Kälte in den Skinhead-Szenen, das Gebrochene danach — aber der Kontrast zu seiner Bond-Stimme ist fast komisch. Fast. Marius Clarén als Danny ist solide, Joachim Kerzel als Murray bringt diese warme Autorität mit die Gould im Original hat. Leon Boden — der auch selbst synchronisiert, bekannt als Stimme von Wesley Snipes — hat die Dialogregie gemacht. Handwerklich saubere Synchro.

Ähnliche Filme — wenn man das so nennen kann

Es gibt nicht viele Filme wie American History X. Aber ein paar kommen in die Nähe:

• Fight Club — Anderer Ton, ähnliche Frage: Was passiert wenn junge Männer keinen Platz finden?
• Departed — Unter Feinden — Scorsese zeigt Gewalt als Systemproblem. Kaye auch. Andere Systeme.
• Schindlers Liste — Die andere Seite. Spielberg zeigt die Konsequenzen. Kaye zeigt die Ursachen.
• Training Day — Moralische Grauzone, physische Performances, ein Film der dich nicht in Ruhe lässt.
• This Is England (2006) — Shane Meadows macht für England was Kaye für Amerika gemacht hat. Skinhead-Kultur aus der Innenperspektive.