The Mangler: Stephen Kings dümmste Idee ist Trash-Gold (1995)

Robert Englund. Der Mann IST Freddy Krueger. In The Mangler spielt er Bill Gartley, den Chef einer heruntergekommenen Wäscherei in Maine, und er tut es unter so viel Make-up dass man ihn kaum erkennt. Beinschienen, Krücken, graue Haut, Zahnprothesen. Englund sieht aus wie jemand, der vor dreißig Jahren gestorben ist und es einfach nicht akzeptiert hat.

Und er spielt das mit einer Ernsthaftigkeit, die den Film rettet. Wo jeder andere Schauspieler die Augen verdreht hätte und „Cheque, please“ gedacht hätte, geht Englund all in. Er brüllt seine Arbeiterinnen an. Er humpelt durch dunkle Gänge. Er hat ein Geheimnis das mit Dämonen und Kinderopfern zu tun hat. Englund macht aus diesem Müll etwas, das man sich anschaut. Nicht weil es gut ist. Weil er gut ist.

Ja. Ted Levine. Der Mann der in Silence of the Lambs „It puts the lotion in the basket“ gesagt hat. Hier spielt er Officer John Hunton, einen Polizisten der herausfindet dass die riesige Dampfmangel in Gartleys Wäscherei von einem Dämonen besessen ist und Menschen frisst.

Levine spielt das mit der gleichen stoischen Intensität wie Buffalo Bill, nur halt auf der richtigen Seite des Gesetzes. Sein Gesicht sagt die ganze Zeit: Ich weiß dass das hier Unsinn ist, aber ich ziehe es durch. Und genau das macht seine Performance sympathisch. Hunton ist ein Mann der eine dämonische Waschmaschine exorzieren muss und dabei so tut als wäre das ein normaler Dienstag.

Die Vorlage ist aus Night Shift, Kings Kurzgeschichten-Sammlung von 1978. Gerade mal ein paar Seiten. King hat selbst in einer Industriewäscherei gearbeitet bevor er berühmt wurde, und seine Angst vor den Maschinen dort ist echt. Die Geschichte funktioniert als Kurzgeschichte, weil sie kurz ist. Ein Mann, eine Maschine, Blut, Ende.

Das Problem: Aus fünf Seiten King muss ein 106-Minuten-Film werden. Also haben die Drehbuchautoren einen Kult dazugeschrieben. Gartley und andere Geschäftsleute opfern ihre Töchter für Reichtum. Dämonen. Exorzismus. Und plötzlich ist aus einer gruseligen Kurzgeschichte über eine kaputte Maschine ein Gothic-Melodrama geworden, das nicht weiß was es sein will.

933.809 Dollar in der ersten Woche. Platz 17 der US-Charts. 1,7 Millionen Dollar Gesamteinspielergebnis bei geschätzten 8 Millionen Budget Box Office Mojo. Der Film hat weniger eingespielt als die Reinigungskosten der Wäscherei in der er spielt. Und dann kamen zwei Direct-to-Video-Sequels die NOCH schlechter waren.

Die Star des Films ist die Maschine selbst. Eine riesige, dampfende, industrielle Wäschemangel die hin und wieder Menschen zwischen ihren Walzen zerquetscht. Das Ding sieht aus wie etwas das HR Giger nach einem schlechten Abendessen gezeichnet hätte. Rohre, Dampf, Zähne, Ketten. Hoopers Kameraarbeit macht die Mangel bedrohlicher als sie es sein dürfte.

Es gibt eine Szene, in der die Maschine eine Arbeiterin einsaugt, und Hooper zeigt das mit einer Langsamkeit die unangenehm ist. Nicht splattrig. Eher mechanisch. Die Walzen drehen sich, das Blut kommt, und die Kamera bleibt drauf. Für einen B-Film von 1995 ist das bemerkenswert gut gemacht. Hooper konnte Horror. Das hat er bei Texas Chain Saw bewiesen und er beweist es in Momenten auch hier, selbst wenn der Rest des Films auseinanderfällt.

Die Mangel faltet sich am Ende zusammen und kriecht durch die Wäscherei wie ein Metalltier. Ja. Das passiert wirklich. Die praktischen Effekte dafür sind gleichzeitig das Beste und das Absurdeste was ich je gesehen habe. Stefan hat an der Stelle aufgehört zuzuschauen. Ich hab applaudiert.

The Mangler ist Camp im reinsten Susan-Sontag-Sinne. Es ist so übertrieben, so ernst in seiner eigenen Absurdität, dass es eine eigene Schönheit entwickelt. Nicht ironisch. Nicht „so schlecht dass es gut ist“ im zynischen Sinne. Sondern: Diese Leute haben einen Film über eine mörderische Waschmaschine gedreht und GEMEINT.

Hooper hat in seinem Leben genug guten Horror gemacht um zu wissen was er hier tut. Er weiß dass die Prämisse verrückt ist. Er lehnt sich rein statt sich zu entschuldigen. Und Englund lehnt sich mit ihm rein. Die beiden zusammen auf einem Stephen-King-Fundament, das ist wie ein Dreigaengemenue aus den falschen Zutaten das trotzdem schmeckt. Irgendwie.

• Robert Englund als Bill Gartley: nicht wiederzuerkennen unter Prothesen, spielt den Fabrikbesitzer mit einer Boshaftigkeit die den Film trägt. Englund ohne Freddy-Make-up ist fast gruseliger als mit
• Ted Levine als Officer Hunton. Buffalo Bill ermittelt gegen eine Waschmaschine. Ich liebe diesen Satz
• Daniel Matmor: Mark Jackson, der esoterische Freund der den Exorzismus vorschlägt. Matmor spielt das mit einer Überzeugung die fast rührend ist
• Vanessa Pike als Sherry Ouelette, die junge Arbeiterin die alles ins Rollen bringt
• Jeremy Crutchley in einer Doppelrolle als Bestatter UND Fotograf. Warum? Weil Budget