The Dink: Jake Johnson tauscht Tennis gegen Pickleball (2026)

Dusty „The Hammer“ Boyd war einmal ein Tennistalent, jetzt trainiert er Kinder im Country Club seines Vaters. Zum Pickleball kommt er, weil ihn laut Apples Inhaltsangabe eine alte Verletzung zur Reha aufs kleine Feld zwingt. Genau da liegt für mich das Problem der ganzen Konstruktion: Der Wendepunkt ist kein Entschluss der Figur, sondern ein medizinischer Zufall. Damit ist die wichtigste Entscheidung des Films schon getroffen, bevor Dusty überhaupt etwas wollen muss.

Eine Figur, die nur reagiert, kann trotzdem eine gute Komödie tragen. Aber sie braucht dann einen Moment, in dem sie selbst etwas setzt. Den liefert The Dink spät und zu glatt, im Finale, das so gebaut ist, wie Underdog-Filme seit Jahrzehnten gebaut sind.

Johnson ist der Grund, warum der Film trotzdem funktioniert. Er spielt Dustys Arroganz nicht als Pose, sondern lässt die Unsicherheit darunter durchscheinen, und deshalb verzeiht man der Figur, was sie sagt. Der A.V. Club schreibt laut Metacritic, Johnson habe endlich die perfekte Hauptrolle für seinen rauen Charme gefunden. Dem schließe ich mich an.

Mary Steenburgen als Candace ist die zweite gute Nachricht. Sie wird für Dusty Partnerin auf dem Platz und mehr als das, und die Szenen der beiden sind die, in denen der Film am ehrlichsten ist. Da darf eine Szene auch mal enden, bevor der nächste Gag kommt.

Die Besetzung von Ed Harris als Vater Chuck war vor dem Start meine größte Hoffnung. Harris, viermal für einen Oscar nominiert, von Apollo 13 (1995) bis The Hours (2002), spielt einen Mann, der seinen Sohn von klein auf für eine Tenniskarriere geformt hat. KQED lobt ihn ausdrücklich als dominanten Vater, und in seinen ruhigen Momenten ist er tatsächlich der interessanteste Mensch im Film.

Nur baut das Drehbuch von Sean Clements diese Beziehung nicht wirklich aus. Sie ist der Motor, der alles erklärt, bekommt aber weniger Szenen als die Pickleball-Truppe. Wenn eine Geschichte behauptet, es gehe um den Respekt eines Vaters, will ich sehen, wie dieser Respekt verdient wird. Hier wird er eher ausgesprochen.

Um Johnson herum stehen Ben Stiller als Arzt Dr. Stone, Patton Oswalt als Skip, Chloe Fineman als Marisa, Christine Taylor als Bea und Chris Parnell. Andy Roddick und John McEnroe spielen sich selbst. Greenbaum, der zuvor die derbe Hunde-Komödie „Strays“ gedreht hat, bleibt hier deutlich zahmer, und das tut dem Film überwiegend gut. Das Pickleball selbst wird nicht zur Lachnummer, der Sport darf ernst genommen werden, auch wenn man darüber lacht.

Die Kehrseite: The Hollywood Reporter schreibt laut Metacritic, ein Ensemble voller Stand-up-, Sitcom- und Sketch-Veteranen bringe dem Stoff kaum Schärfe. Das stimmt. Viele Nebenfiguren sind eine gute Idee, aber keine Szene.

Meine 6,0 liegen im Mittelfeld der Kollegen. Bei Rotten Tomatoes sind 76 Prozent von 91 Kritiken positiv, das Publikum liegt bei 57 Prozent. Metacritic kommt auf 57 von 100, also gemischt. Die Spanne ist groß: KQED nennt den Film eine gelungene Komödie und lobt die Balance aus Albernheit und Herz, TheWrap verreißt ihn. Stand der Werte: 30. September 2026.

Wer danach eine Außenseiter-Sportkomödie mit mehr Biss sucht, findet sie im herrlich schrägen Next Goal Wins. Mehr aus dem Genre gibt es bei unseren Sportfilmen und Komödien.