Sword Art Online: Der Anime der mich zum MMO-Süchti gemacht hat (2012)

2012. Kiel. Sommer. Ich hatte gerade meine erste World-of-Warcraft-Phase überstanden. Rogue-Build, viel zu viele Stunden in Dungeons versenkt, meine Mutter Heike hat angefangen den Router nachts auszuschalten. Dann schickt mein Kumpel Jan mir einen Link. „Guck dir das an. Anime über ein MMO. Die sterben wenn sie sterben.“

Episode 1. Kayaba Akihiko erklärt 10.000 Spielern in Sword Art Online, dass sie gefangen sind. NerveGear abnehmen: Game Over. Im Spiel sterben: Game Over. Einziger Weg raus: Floor 100 clearen. Boss für Boss. Raid für Raid.

Ich saß in meinem Zimmer in Kiel. Akira-Poster an der Wand, leere Fanta-Dose auf dem Schreibtisch. Und dachte: das ist literally mein schlimmster Albtraum und meine größte Fantasie. Gleichzeitig.

Die ersten 14 Folgen von SAO sind peak Anime. No cap. Reki Kawaharas Grundidee klingt simpel, Spieler gefangen in einem Game, aber was er daraus baut, ist alles andere als einfach. Das Worldbuilding funktioniert wie ein gut designtes Souls-Game. Jeder Floor hat eigene Regeln. Boss-Mechaniken die Taktik verlangen. Gilden die um Ressourcen kämpfen. PvP mit echten Konsequenzen, weil echte Konsequenzen hier Tod bedeuten. Final Boss Energy auf jedem einzelnen Level.

Episode 3. Sachi. Ich lag auf meinem Bett, Kopfhörer auf, und hab danach zehn Minuten nichts angefasst. Wer Sachis Tod sieht und nicht wenigstens kurz schluckt, mit dem kann ich nicht über Anime reden. Kawahara hat verstanden, dass ein Death-Game nur funktioniert, wenn der Tod auch wehtut. Nicht als Plot-Device. Als Verlust.

Kirito und Asuna finden zueinander, nicht weil das Script es will, sondern weil sie zusammen kämpfen, zusammen essen, zusammen in einem Videospiel heiraten und es sich echter anfühlt als die Hälfte aller Live-Action-Romanzen die ich kenne. Anke — meine Cousine, Horror-Spezialistin beim Anime-Hub — hat mal gesagt, SAO sei „Wish-Fulfillment für Nerds“. Ja, Anke. Ist es. Und Frieren ist Wish-Fulfillment für Leute die sich wünschen, dass Abschiede weniger wehtun. Kein Argument.

Ich rede jetzt über die zweite Hälfte von Staffel 1. Und ich halte mich kurz.

Fairy Dance nimmt Asuna, die Kriegerin. Vizeanführerin der Knights of the Blood. Main Character Energy pur — und sperrt sie in einen Käfig. Wörtlich. Und Kirito muss sie retten. Und es gibt Sugou-Szenen die nicht hätten sein müssen. Punkt.

Stefan hat mich gefragt warum ich SAO trotzdem verteidige. Real talk? Weil Fairy Dance ein Ausrutscher ist, kein Feature. 14 von 25 Folgen in Staffel 1 sind Aincrad. Die tragen den Rest. Wie ein Open-World-Game mit einem müden DLC. Das Hauptspiel bleibt was es ist. Und ich bewerte Spiele auch nicht nach ihrem schlechtesten DLC.

Gun Gale Online: Sinon ist lowkey einer der besten Nebencharaktere der ganzen Serie. Eine Scharfschützin mit PTSD in einem Shooter-MMO. Das Konzept allein ist smarter als alles in Fairy Dance zusammen. Und dann Mother’s Rosario — Staffel 2, zweite Hälfte. Ich hab geheult. Mehr sag ich nicht.

Dann Alicization. 47 Folgen. Kawahara hat seinen Lord of the Rings geschrieben. Eugeo neben Kirito gibt eine Dynamik die vorher komplett fehlte — einen echten Freund, nicht nur Support-Charakter. Alice ist besser geschrieben als jede Figur der ersten zwei Staffeln. Das Underworld — künstliche Seelen die echte Emotionen entwickeln — ist der smarteste Worldbuilding-Move der ganzen Serie. Wie ein Upgrade von 30fps auf 60fps. Plötzlich läuft alles flüssiger.

Wer nach Staffel 1 aufgehört hat: ich versteh euch. Aber Alicization allein kriegt von mir eine 8.5. Die ersten zwei Staffeln drücken den Schnitt. Deswegen 7.5 für das Gesamtpaket.

„Swordland“. Das Stück das läuft wenn Kirito gegen den Gleam-Eyes-Boss kämpft. Yuki Kajiura hat SAO vertont, dieselbe Frau hinter Fate/Zero und Madoka Magica, und sie komponiert Musik die klingt wie ein Orchester das einen Raidboss supportet. Episch und emotionell und zu groß für den Bildschirm.

Und LiSA. „Crossing Field“ als erstes Opening. Das Lied war drei Jahre lang auf meiner Playlist. Vor SAO kannte LiSA außerhalb Japans kaum jemand. Danach hat sie „Gurenge“ für Demon Slayer gesungen und ist zur größten Anime-Sängerin der Welt geworden. SAO war ihr Launchpad. Und „Crossing Field“ slaps bis heute.

In meiner Kinoschicht letzte Woche hab ich „Swordland“ im Personalraum laufen lassen. Mein Kollege Markus, der genau null Anime gesehen hat, meinte nach 30 Sekunden: „Was ist das? Das ist ja krass.“ Korrekt, Markus. Das ist krass.

Patrick Keller als Kirito trifft die richtige Tonlage — dieses ruhige Selbstvertrauen das manchmal an Arroganz grenzt. Denise Monteiro als Asuna hat die Nuancen, auch wenn ich persönlich den japanischen Cast vorziehe. Nina Krönauer hat bei Metz-Neun in Offenbach eine solide Dialogregie abgeliefert. Nicht herausragend, aber nichts was mich aus dem Anime wirft. Sub vs. Dub? Nicht mein Krieg. Nicht bei SAO.

• Yoshitsugu Matsuoka als Kirito: der Mann hat diese Rolle 8 Jahre lang gespielt und jede Emotion getroffen, von Aincrad bis Alicization
• Haruka Tomatsu: Asuna. Vom Kriegsschrei bis zum Flüstern. Perfekt besetzt.
• Ai Kayano als Alice Synthesis Thirty (kennt ihr als Shoko aus A Silent Voice)
• Miyuki Sawashiro: Sinon UND Celty in Durarara. Final Boss Energy in jeder Rolle die diese Frau anfasst.
• Ayana Taketatsu als Leafa
• Hiroaki Hirata: Klein. Auch Jack Sparrow auf Japanisch. Kein Witz.
• Rina Hidaka als Silica

Die SAO-Debatte im Internet ist so müde wie ein Mob auf Floor 1. „Kirito ist overpowered.“ „Harem-Anime.“ „Plotlöcher.“ Ja. Kenn ich alles. Seit 2012. Und wisst ihr was dabei keiner erwähnt?

SAO hat Isekai als Genre auf die Karte gesetzt. Laut Wikipedia hat Kawaharas Light Novel von 2002 den Grundstein gelegt für alles was danach kam. Ohne SAO kein Solo Leveling. Kein Re:Zero. Kein Mushoku Tensei. Die halbe Anime-Industrie der letzten zehn Jahre baut auf Kawaharas Fundament.

Und klar, Kirito ist overpowered. Goku ist auch overpowered. Saitama in One Punch Man ist DESIGNED als overpowered. Das Genre verlangt es manchmal. Der Trick ist, ob die emotionalen Stakes trotzdem funktionieren. Aincrad: ja. Fairy Dance: nein. Alicization: ja. Zwei von drei. Ich nehm’s.

Linus (mein Mitbewohner, der Filme UND Anime gleichermaßen verachtet) hat einmal eine Episode SAO angefangen. Nach 8 Minuten: „Warum erklärt der Typ Spielregeln?“ SAO investiert viel Zeit in Exposition. Manchmal zu viel. Manchmal plietsch dosiert. Aber Linus‘ Urteil zählt hier nicht. Der Mann schaut auch keine Filme.

Solo Leveling hat die Isekai-Mechanik perfektioniert und macht mit dem Leveling-System das, wovor SAO manchmal zurückschreckt: all-in gehen. Attack on Titan zeigt was passiert wenn ein Anime den Mut hat, seinen Protagonisten wirklich leiden zu lassen. Fullmetal Alchemist: Brotherhood bleibt der Goldstandard für Anime mit Worldbuilding UND Character Development. Wenn SAO FMA-Level gehalten hätte, wäre es eine 9.

Und Death Note. Anderes Genre, gleicher Entry-Point. Beides Anime die man gesehen haben muss, egal was man danach drüber denkt.