Night Patrol: Vampire im LAPD, starke Idee in einem überladenen Film (2026)

Xavier Carr ist Streifenpolizist beim LAPD und selbst in den Siedlungen aufgewachsen, in denen er jetzt Dienst tut. Sein Partner Ethan Hawkins will unbedingt in die Night Patrol, eine verschwiegene Sondereinheit, die nur nach Einbruch der Dunkelheit arbeitet. Was diese Einheit ist, erfährt man erst, als Xaviers jüngerer Bruder Wazi Zeuge eines Mordes wird.

So lange der Film das offenlässt, funktioniert er. Uniformen, die nur nachts auftauchen. Eine Einheit, über die niemand spricht. Das ist die Art Horror, die ich mag: Man ahnt, dass mit diesen Männern etwas nicht stimmt, und das Nichtwissen wiegt schwerer als jeder Biss. Ein häufiger Einwand lautet, der Film brauche zu lange, bis er zur Sache kommt. Mir war das Warten das Liebste daran.

Das Problem beginnt, als der Film seine Karten aufdeckt. Bob Foster zählt bei Cinema Crazed auf, was alles in 104 Minuten passen soll: Polizei gegen Gangs, Crips gegen Bloods, Vampire gegen die Zulu-Überlieferung der Mutter Ayanda, dazu Familienverrat und die Frage, wer in der Polizei aufsteigen darf. Er beschreibt außerdem lange Gespräche voller Erklärungen, ausgerechnet dann, wenn draußen die Gefahr am größten ist.

Genau das verzeihe ich einem Horrorfilm nicht. Ein Monster, das erklärt wird, verliert seine Macht. Und eine Bedrohung, die stehen bleibt, während drinnen zu Ende diskutiert wird, ist keine mehr. Die Metapher der Vampir-Polizei, die sich an einer armen, schwarzen Nachbarschaft nährt, wäre stark genug, um für sich zu stehen. Der Film sagt sie trotzdem laut und mehrfach.

Foster bemerkt auch eine Innenszene, die vom Schein eines Feuers draußen beleuchtet wird, das im Film noch gar nicht brennt. So etwas fällt mir auf, weil Licht im Horror nie nur Licht ist. Wo es herkommt, sagt, wovor man Angst haben soll. Hier kommt es von nirgendwo.

Der Vergleich drängt sich auf. Ryan Cooglers Blood & Sinners hat im Jahr davor Vampire und schwarze amerikanische Geschichte zusammengebracht und sich dabei Zeit für seine Figuren genommen. Und Jordan Peele hat mit Get Out gezeigt, wie Gesellschaftskritik als Horror funktioniert, wenn ein einziger Gedanke konsequent durchgezogen wird. „Night Patrol“ hat die Wut beider Filme, aber nicht ihre Geduld.

Die Besetzung ist bunt: Jermaine Fowler als Xavier, Justin Long als Ethan, RJ Cyler als Wazi, Dermot Mulroney als Sarge, der Wrestler Phil Brooks, bekannt als CM Punk, als Deputy, dazu die Rapper Freddie Gibbs und YG und der Musiker Flying Lotus. Rotten Tomatoes fasst das Kritikerbild so zusammen, dass engagierte Darsteller und eine starke Prämisse unter einer zerfahrenen Regie und einem überfrachteten Drehbuch leiden. Dem schließe ich mich an.

Geteilt. Bei Rotten Tomatoes sind 56 Prozent von 54 Kritiken positiv, das Publikum liegt bei 36 Prozent. Metacritic kommt auf 53 von 100 aus sieben Kritiken, mit großer Spannweite: Collider gibt 90, RogerEbert.com 75, Slant Magazine nur 12. Eine Kritik von Filmstarts, epd Film oder filmdienst habe ich zu dieser Heimkino-Veröffentlichung nicht gefunden. Meine 5,0 liegen leicht unter dem Schnitt: Die Idee und die erste Hälfte verdienen mehr, der Rest nimmt es wieder weg. Stand der Werte: 30. September 2026.

• Jermaine Fowler als Xavier Carr
• Justin Long als Ethan Hawkins
• RJ Cyler als Wazi Carr
• Nicki Micheaux als Ayanda
• Dermot Mulroney als Sarge
• Phil Brooks (CM Punk) als Deputy
• Freddie Gibbs als Bornelius
• YG als Tripp
• Flying Lotus als Three Deuce

Regie führte Ryan Prows, das Drehbuch schrieb er mit Shaye Ogbonna, Tim Cairo und Jake Gibson. Produziert hat unter anderem David S. Goyer, die Musik stammt von Pepijn Caudron.