Halloween H20: Laurie dreht den Spieß um, zwanzig Jahre danach (1998)

Der große Reset, sieben Jahre vor allen anderen großen Resets

H20 trifft 1998 eine Entscheidung, die heute jede zweite Horror-Reihe kopiert: Der Film erklärt die Teile 4 bis 6 kurzerhand für ungeschehen und setzt direkt an Halloween II von 1981 an. Kein Kult des Dorns, keine Nichte, kein Mann in Schwarz. Laurie Strode hat ihren Tod vorgetäuscht, lebt unter dem Namen Keri Tate als Direktorin eines Internats in Nordkalifornien und hat einen siebzehnjährigen Sohn, dem sie nicht erklären kann, warum sie jede Nacht die Fenster kontrolliert.

Das Blumhouse-Halloween von 2018 hat für seinen eigenen Neustart später exakt denselben Trick benutzt, nur radikaler, und gilt heute als Erfinder des Legacy-Sequels. Stimmt aber nicht. Die Blaupause liegt hier, zwanzig Jahre früher: dieselbe traumatisierte Laurie, dieselbe Frage, was eine überlebte Mordnacht aus einem Menschen macht, sogar ein ähnliches Finale mit umgedrehten Rollen. H20 hat das alles zuerst gemacht, in 86 Minuten und ohne sich dafür zu feiern.

Jamie Lee Curtis spielt keine Scream-Queen. Sie spielt eine Trinkerin.

Das Comeback war Curtis‘ eigene Idee, sie hat das Projekt zum zwanzigsten Jubiläum mit angeschoben, und man merkt dem Film an, dass seine Hauptdarstellerin mehr wollte als einen Gastauftritt. Ihre Keri Tate funktioniert nach außen tadellos, leitet eine Eliteschule, hält Vorträge über Verantwortung, und kippt sich zwischen zwei Terminen Chardonnay ins Wasserglas. Die Alkoholikerin, die ihre Paranoia vor ihrem Sohn als Fürsorge tarnt, ist die ehrlichste Figur, die diese Reihe zwischen 1981 und 2018 hervorgebracht hat.

Und dann ist da der Moment, in dem der Film kippt, und es ist der beste Moment des Jahrgangs: Laurie könnte fliehen, sitzt im Auto, das Tor ist zu, ihr Sohn in Sicherheit. Und sie steigt aus, schickt die Schlüssel weg, nimmt die Axt und geht zurück. Zwanzig Jahre Flucht enden mit einer einzigen Entscheidung. Ich hatte das Bild seit Jahren nicht gesehen und es hat immer noch denselben Effekt: Ich sitze gerader auf dem Sofa.

Die Scream-DNA klebt an jedem Bildrand

Man muss H20 im Kontext von 1998 lesen: Zwei Jahre vorher hatte Scream das Genre umgekrempelt, und Dimension wollte diesen Erfolg sichtbar wiederholen. Kevin Williamson, der Scream-Autor, war an der Story-Entwicklung von H20 beteiligt, und seine Handschrift ist überall: wortgewandte Internats-Teenager, ein glatter Hochglanz-Look, ironische Dialoge über Angst und Trauma, sogar ein Filmzitat-Gespräch. Wer die Scream-Reihe durchhat, erkennt das Muster in der ersten Viertelstunde.

Das ist Segen und Fluch zugleich. Segen, weil der Film dadurch ein Tempo und einen Witz hat, den die Reihe seit 1978 nicht mehr kannte. Fluch, weil das Internat mit seinen makellosen Fluren manchmal eher nach Teenie-Thriller aussieht als nach Halloween. Die Vorstadt-Unheimlichkeit des Originals, dieses Gefühl, dass zwischen zwei Hecken etwas steht, ersetzt H20 durch saubere Studio-Spannung. Gut gebaute Studio-Spannung, aber eben eine andere Sorte Angst.

Ein Jahrgangsalbum voller später Berühmtheiten

Der Cast liest sich rückblickend wie eine Casting-Prophezeiung. Josh Hartnett gibt in seiner allerersten Kinorolle Lauries Sohn John, Michelle Williams, damals hauptsächlich als Dawson’s-Creek-Gesicht bekannt, spielt seine Freundin Molly, und in der Eröffnungssequenz taucht ein sehr junger Joseph Gordon-Levitt auf, dessen Auftritt kurz und unsanft endet. Dazu LL Cool J als schriftstellernder Pförtner und Adam Arkin als Lauries ahnungsloser Partner.

Auffällig aus heutiger Sicht: Wie viel Raum die Jugendlichen NICHT bekommen. Anders als fast jeder Slasher des Jahrgangs behandelt H20 seine Teenager als Nebensache und bleibt konsequent bei der Vierzigjährigen im Zentrum. Hartnett und Williams spielen ihre zwei, drei großen Szenen ordentlich, aber der Film gehört keine Sekunde ihnen, und genau diese Gewichtung unterscheidet ihn von der Konkurrenz seiner Zeit. 1998 war das fast schon subversiv: ein Teenie-Horror-Plakat, hinter dem ein Film über eine erschöpfte Mutter steckt.

Janet Leigh. Die Psycho-Dusche schickt Grüße.

Der eleganteste Gag des Films ist gar keiner: Janet Leigh, Jamie Lee Curtis‘ echte Mutter und das berühmteste Duschopfer der Filmgeschichte, spielt die Internats-Sekretärin Norma. Sie bekommt eine kleine Abschiedsszene mit ihrer Tochter, in der Filmgeschichte und Familiengeschichte für dreißig Sekunden dasselbe sind, und sie fährt denselben Ford wie einst Marion Crane in Psycho, während im Hintergrund kurz das Herrmann-Motiv anklingt. Das ist Fanservice der richtigen Sorte: Wer es nicht weiß, sieht eine freundliche ältere Dame. Wer es weiß, grinst und hat gleichzeitig einen Kloß im Hals. Leigh und Curtis in einer Einstellung, das passiert im Horror nur dieses eine Mal.

Beinahe wäre Carpenter zurückgekommen

Zur Entstehung gehört eine Fußnote, die den Film noch einmal anders färbt: Für das Jubiläumsprojekt wurde auch bei John Carpenter angefragt, dem Schöpfer des Originals, und die Gespräche scheiterten am Geld. Carpenter hat später offen erzählt, dass er eine hohe Regie-Gage als Ausgleich für die entgangenen Gewinne von 1978 verlangte, das Studio winkte ab, und so übernahm Steve Miner. Man darf kurz träumen, was ein Carpenter-Halloween von 1998 geworden wäre, mit seiner Kamera und seiner Musik statt der Hochglanz-Optik.

Beim Ton hört man die Kompromisse nämlich am deutlichsten: Die Musik stammt offiziell von John Ottman, aber die Produzenten mischten in etliche Szenen zusätzlich Marco Beltramis Scream-Kompositionen, sehr zum dokumentierten Ärger Ottmans. Deshalb klingt H20 streckenweise buchstäblich wie ein Scream-Film. Das berühmte Klavier-Motiv von 1978 taucht auf, aber meist in aufgedonnerten Orchester-Varianten. Für mich als bekennende Sound-Design-Nervensäge ist das der Punkt, an dem der Film seine Herkunft am stärksten verrät: Er klingt nach 1998, nicht nach Haddonfield.

Dazu passt der Vorspann, der mit dem Chordettes-Oldie Mr. Sandman aufmacht, ein Kunstgriff, den schon Halloween II benutzt hat: süße Fünfziger-Harmonie über Bildern einer verwahrlosten Vorstadt-Praxis. Es ist eine der wenigen Stellen, an denen H20 diese alte, unheimliche Ironie der Reihe wirklich trifft.

86 Minuten. Kein Gramm Fett. Fast.

Regisseur Steve Miner, ein alter Genre-Handwerker, der schon zwei Freitag-der-13.-Teile gedreht hat, zieht die Geschichte in 86 Minuten durch, und nach den zerfaserten Teilen 5 und 6 fühlt sich diese Disziplin an wie Urlaub. Erster Akt Portland, zweiter Akt Internat, dritter Akt Belagerung, Ende. Die Morde sind schnell und vergleichsweise unblutig, die Spannung kommt aus dem Countdown, den der Titel selbst verspricht.

Zwei Dinge kosten Punkte. Erstens sieht die Myers-Maske in manchen Szenen sichtbar anders aus als in anderen, es wurde während der Produktion mehrfach gewechselt, in einer Einstellung sogar digital nachgeholfen, und man sieht es leider. Zweitens bleibt der Film zwischen seinen zwei starken Polen, Lauries Drama und dem Finale, im Mittelteil erstaunlich brav: Die Teenager-Fluchten durchs Internat sind solide Stangenware, die jeder bessere Slasher des Jahrgangs genauso im Regal hatte. Mir wurde da nie unwohl, und das sage ich bei dieser Reihe nicht als Kompliment.

75 Millionen Dollar später: der größte Hit seit dem Original

Kommerziell war H20 ein Volltreffer: 75 Millionen Dollar weltweit bei 17 Millionen Budget, damit der mit Abstand erfolgreichste Teil seit 1978. Die Kritik blieb lauwarm, 52 von 100 bei Metacritic, 5,8 bei IMDb, und ich finde beides gleichzeitig nachvollziehbar: Als Slasher ist H20 gehobener Durchschnitt, als Laurie-Strode-Film ist er bis 2018 konkurrenzlos.

Sein Finale gehört jedenfalls in die engere Auswahl der besten Reihen-Momente: Laurie erzwingt eine letzte Konfrontation, und der Film endet mit einem Bild, das so endgültig ist, wie diese Reihe je gewesen ist. Wäre die Geschichte hier stehen geblieben, H20 wäre als perfekter Schlusspunkt in Erinnerung. Stattdessen kam 2002 Resurrection, hat das Ende mit einem Taschenspielertrick rückabgewickelt und den Deckel wieder aufgerissen. Aber dieses Ärgernis hebe ich mir für morgen auf, der Film liegt schon neben dem Player.

Marathon-Einordnung: die schlanke Zeitlinie

H20 gehört zur kürzesten der Halloween-Zeitlinien: das Original von 1978, Halloween II, dann direkt hierher, Resurrection als Anhängsel danach. Vier Filme, fertig. Für Einsteiger ist das ehrlich gesagt der bequemste Weg durch die Reihe: Man bekommt Anfang, Mitte und ein echtes Ende, ohne Kult-Mythologie und ohne Remake-Doppelungen.

Alle vier Zeitlinien im Überblick gibt es in unserer Halloween-Reihenfolge. Mehr Slasher-Verwandtschaft sortieren wir in der Slasher-Ecke, den großen Rest findest du in der Horror-Übersicht. Und wer nach dem Curtis-Comeback Lust auf die moderne Fortsetzung dieser Idee hat, liest direkt beim Halloween von 2018 weiter.

Mein Marathon-Zwischenstand nach sieben Filmen, für alle, die mitzählen: Das Original bleibt unerreicht, Teil 4 und H20 teilen sich dahinter den zweiten Rang, und dazwischen liegt ein Tal, über das wir nicht mehr reden müssen. Morgen kommt mit Resurrection der Film, vor dem mich drei Leute aus dem Kinokreis unabhängig voneinander gewarnt haben. Ich bin auf eine sehr spezielle Art gespannt.