Bly Manor (2020): Flanagans gotische Liebesgeschichte (2020)

Ein Au-pair, zwei Kinder, ein See

Bly Manor spielt 1987. Die Amerikanerin Dani Clayton heuert beim Londoner Anwalt Henry Wingrave als Au-pair an und zieht auf dessen Landsitz Bly, wo die Waisenkinder Flora und Miles mit Haushälterin Hannah Grose, Koch Owen und Gärtnerin Jamie leben. Das vorherige Au-pair ist tot, der frühere Hausverwalter Peter Quint ebenfalls, und Flora sagt Dinge wie „perfectly splendid“ in einem Ton, bei dem man die Heizung höher dreht. Neun Folgen, jede zwischen 45 und 65 Minuten, und der See vor dem Haus ist von Minute eins an eine Drohung.

Warum hier kaum jemand schreit

Hill House hatte 2018 die Bent-Neck Lady und Geister in jedem zweiten Bildhintergrund. Bly Manor übernimmt dieses Versteckspiel, fährt es aber bewusst herunter. Flanagan hat die Auftaktfolge noch selbst inszeniert, danach übergibt er an Leute wie Ciarán Foy und E.L. Katz und bleibt als Showrunner über allem. Das Ergebnis gruselt selten. Mir wurde beim Schauen nie unwohl, und ich sage das als Kompliment an meine Nerven und als ehrliche Warnung an alle, die wegen des Horror-Labels kommen. Die Serie will woanders hin. Sie will, dass du eine Gärtnerin und ein Au-pair beim Verlieben beobachtest, während um sie herum die Zeit kaputtgeht.

Henry James, aber durch den Fleischwolf

Die Vorlage ist „The Turn of the Screw“ von 1898, eine der meistinterpretierten Geistergeschichten der Literatur. Flanagan nimmt die Novelle als Gerüst und hängt weitere James-Erzählungen hinein, jede Folge trägt den Titel einer davon. Folge 8 heißt „The Romance of Certain Old Clothes“ und erzählt in Schwarzweiß die Vorgeschichte der Frau im See, mit Kate Siegel als Viola. Diese Episode ist der heimliche Höhepunkt der Staffel, ein 17.-Jahrhundert-Kammerspiel über Besitz und Sturheit, das erklärt, warum Bly so ist, wie es ist. Wer die Novelle kennt, erkennt das Grundmuster und wird trotzdem überrascht.

Victoria Pedretti trägt das, bis sie es nicht mehr muss

Pedretti war in Hill House die Nell und ist hier die Hauptrolle, eine Frau, die vor ihrer eigenen Vergangenheit in brennenden Brillengläsern davonläuft. Sie spielt Dani mit einer nervösen Freundlichkeit, die im Verlauf der 9 Folgen langsam zu echtem Mut wird. Neben ihr wächst Amelia Eve als Jamie, und die Liebesgeschichte der beiden ist das eigentliche Rückgrat der Staffel. T’Nia Miller als Hannah Grose liefert in Folge 5 die beste Einzelleistung der Serie ab, eine Episode, die in Zeitschleifen erzählt, was mit ihr los ist, und die ich hier nicht spoilere. Henry Thomas, schon in Hill House dabei, gibt den Anwalt Wingrave mit Schuldgesicht und Whisky.

Das Flanagan-Repertoire im zweiten Einsatz

Bly Manor ist die zweite Staffel der Haunting-Anthologie, und Netflix hat dafür 2020 denselben Schauspielstamm in neue Rollen gesteckt. Pedretti, Jackson-Cohen, Thomas und Siegel kommen aus Hill House, Kohli und Siegel gingen danach weiter zu Midnight Mass. Wer alle drei Serien hintereinander schaut, erlebt so etwas wie ein Theaterensemble, das durch verschiedene Stücke wandert. Gedreht wurde von September 2019 bis Februar 2020 in Vancouver, das englische Landhaus ist zum großen Teil Set-Bau. Man sieht das der Serie nicht an, und genau diese handwerkliche Unsichtbarkeit mag ich an Flanagans Produktionen.

Wo die Staffel durchhängt

Der Mittelteil hat zwei Folgen, die ihre Punkte doppelt erklären. Folge 4 dreht eine Schleife zu viel um Danis Vergangenheit, und die Quint-Rückblenden in Folge 7 buchstabieren aus, was die Serie vorher elegant angedeutet hat. Bei Hill House war jede der zehn Episoden tragend, hier hätten acht gereicht. Dazu kommt ein strukturelles Problem: Die Auflösung um den See und die Frau darin steht so früh fest, dass die letzten Folgen eher vollenden als überraschen. Auf Rotten Tomatoes steht die Staffel bei 87 Prozent von 86 Kritikern, Metacritic notiert 62 Punkte, und diese Lücke zwischen beiden Werten beschreibt Bly Manor ziemlich genau. Die einen bewerten die Emotion, die anderen das Tempo. Details zur Produktion sammelt die deutsche Wikipedia ordentlich auf.

Geister als Erinnerungen, Folge 2

Flanagans große These zieht sich auch durch Bly: Ein Geist ist etwas, das nicht loslassen kann. In Hill House war das Trauer, hier ist es Liebe in allen kaputten Varianten. Quint und das frühere Au-pair, Henry Wingrave und sein Schuldkomplex, Viola und ihre Kleider, Dani und ihre Verlobung. Die Serie behandelt jede dieser Bindungen ernst, und das macht sie im Flanagan-Kosmos zum sanftesten Eintrag. Wer den Geisterfilm als Genre liebt und wissen will, wo die Spukhaus-Tradition herkommt und hingeht, findet in unserem Überblick über Geister- und übernatürlichen Horror die Verwandtschaft, von den Klassikern bis zu modernen Vertretern wie Hereditary, das emotional in einer ähnlichen Liga spielt, nur ohne Trost.

Was ich beim zweiten Mal gehört habe

Bly Manor arbeitet auf der Tonspur präziser, als die Bilder vermuten lassen. Die Newton Brothers, Flanagans Stammkomponisten seit Jahren, setzen auch hier auf ihre klavierlastige Handschrift, die schon Hill House getragen hat, und verzichten weitgehend auf die übliche Schreckmoment-Begleitung. Das passt zur Inszenierung: Diese Staffel baut ihre Wirkung über Stille, über Floras Singsang und über das ständige Bewusstsein, dass der See vor dem Fenster liegt. Und Flanagans berühmtes Versteckspiel läuft auch in Bly weiter, im Hintergrund vieler Einstellungen stehen Figuren, die beim ersten Schauen niemand bewusst registriert. Beim Re-Watch habe ich gezielt danach gesucht und mehr gefunden, als mir lieb war. Das ist dieselbe Methode wie in Hill House mit seinen versteckten Geistern, nur leiser eingesetzt, und sie funktioniert besser als jeder laute Moment der Staffel. Nach 30 Minuten hängt die Luft in diesem Haus anders, ganz ohne dass ein einziger Schrank zugeknallt wäre.

Eine Erzählerin, ein Kamin, ein alter Trick

Die ganze Staffel ist eine erzählte Geschichte. Carla Gugino sitzt rund zwanzig Jahre nach den Ereignissen am Vorabend einer Hochzeit vor einem Kamin und berichtet einer kleinen Gesellschaft von Bly. Das wirkt erst wie ein Netflix-Gimmick, ist aber direkt aus der Vorlage übernommen: Henry James lässt „The Turn of the Screw“ 1898 ebenfalls als vorgelesene Geschichte an einem Kamin beginnen. Flanagan nutzt den Rahmen für das, was er am besten kann, einen letzten emotionalen Dreh in den Schlussminuten, der die komplette Erzählperspektive umsortiert. Mehr verrate ich nicht. Nur so viel: Die Identität der Erzählerin ist der Moment, in dem aus der Geistergeschichte endgültig eine Liebesgeschichte wird, und ich habe beim Re-Watch ab Folge 1 auf die Hinweise geachtet. Sie sind alle da.

Für wen sich Bly lohnt und für wen nicht

Wenn du Horror über die Schreckfrequenz definierst, wirst du mit Bly Manor nicht glücklich, dann sind die 9 Folgen eine lange Geduldsprobe. Wenn dich dagegen interessiert, was das Genre über Verlust erzählen kann, gehört die Staffel zum Stärksten, was Netflix in dem Bereich produziert hat. Mein Test dafür ist simpel: Wer bei unserer Auflösung zum Hereditary-Ende eher die Familientragödie als den Kult spannend fand, ist hier richtig. Wer dort nur auf Paimon wartet, schaut besser Usher oder einen Slasher. Ich gehöre zur ersten Gruppe, daher die 8,2 trotz überschaubarem Gruselfaktor.

Einordnung im Serien-Spuk

Im seriellen Geister-Horror der letzten Jahre steht Bly Manor an einer eigenartigen Stelle. The Shining als Miniserie von 1997 wollte King-Werktreue, Hill House wollte Familientherapie mit Schreckmomenten, Bly Manor will eine Romanze mit Beerdigung. Mein Ranking innerhalb der Haunting-Reihe ist eindeutig: Hill House vorne mit 9,4, Bly dahinter mit 8,2, und der Abstand ist genau die Differenz zwischen einer Serie, die mich umgehauen hat, und einer, die mich zum Weinen gebracht hat. Beides hat seinen Wert. Mehr aus dem Genre sortiert unsere Horror-Serien-Übersicht nach Watcher-Score.

Die Fragen, die mich zu Bly Manor seit 2020 erreichen, drehen sich fast immer um dieselben drei Dinge: Wie viel Horror steckt wirklich drin, hängt das mit Hill House zusammen, und was hat es mit der Frau im See auf sich. Hier die Antworten, soweit sie ohne Spoiler gehen.