Midnight Mass (2021): Flanagans Glaubens-Horror (2021)

Crockett Island ist eine fiktive Inselgemeinde mit etwa hundertzwanzig Bewohnern, abhängig vom Fischfang, abhängig von der katholischen Kirche, abhängig von einer alten Routine die seit Generationen läuft. Riley Flynn kommt nach vier Jahren Knast wegen eines Verkehrsunfalls zurück auf die Insel zurück zu seinen Eltern. Erin Greene, Lehrerin, alte Schulfreundin von Riley, ist hochschwanger und gerade aus einer destruktiven Ehe geflohen. Father Paul Hill kommt als Ersatz für den alten Pfarrer Monsignor Pruitt, der bei einer Pilgerreise nach Jerusalem unbestätigt verschwunden ist. Mit Father Paul kommen Wunder. Eine gelähmte Jugendliche kann wieder gehen. Ein Glas mit Wein leuchtet bei der Messe. Bev Keane, die Gemeinde-Sklerose, beginnt fanatisch zu predigen. Und Riley findet seinen alten Freund Joe Collie tot am Strand auf eine Weise die nicht erklärbar ist.

Flanagan hatte vor Midnight Mass Hill House 2018 und Bly Manor 2020 gemacht, beide Familien-Horror-Serien. Midnight Mass ist sein persönlichstes Werk weil er das Drehbuch über fünfzehn Jahre lang mit sich rumgetragen hat, eine eigene Auseinandersetzung mit dem katholischen Glauben seiner Kindheit und der späteren Entfremdung. Die Serie wurde in 2020 unter Corona-Bedingungen in Vancouver gedreht, sieben Folgen, jede zwischen 55 und 75 Minuten, gesamt etwa sieben Stunden. Im Gegensatz zu Hill House ist Midnight Mass keine Anthologie sondern eine geschlossene Geschichte. Hamish Linklater liefert hier die Performance seines Lebens, was bemerkenswert ist weil er vorher meistens kleine Nebenrollen in Comedy-Serien hatte. Sein Father Paul ist eine der besten Schauspielerleistungen die ich in Netflix-Originals der letzten Jahre gesehen habe.

Folge drei oder vier dreht den Spieß. Wer den Vampir-Sub-Genre kennt hat dann eine Ahnung was los ist aber Flanagan rahmt die Information so dass die Serie nicht zu einem klassischen Vampir-Stoff wird. Die Frage ist nicht ob Father Paul ein Vampir ist sondern was eine katholische Inselgemeinde tut wenn ein Mann auftaucht der das Versprechen vom ewigen Leben in eine konkrete Form übersetzt. Die Bibel sieht plötzlich anders aus wenn man die Stellen über Blut und Wiedergeburt wortwörtlich liest. Diese theologische Schicht macht Midnight Mass zu mehr als nur einem Vampir-Horror, das ist der Grund warum die Serie Flanagans persönlichstes Werk geworden ist.

Wer Flanagans Stil kennt weiß dass er gerne lange Monologe einbaut. In Hill House waren das fünf bis acht Minuten, in Midnight Mass sind es zehn bis fünfzehn Minuten am Stück. Folge sechs hat Riley und Erin am Strand sitzend für etwa elf Minuten ununterbrochen über Tod und das was danach kommt diskutieren. Das ist nicht TV-Norm. Das ist Theater mit Serienmitteln. Hamish Linklater hat in Folge sieben einen Monolog vor seiner Gemeinde der etwa neun Minuten dauert und in einer einzigen Einstellung gedreht ist, kein Cut, keine Hilfe. Zach Gilford und Kate Siegel halten am Strand auch lange durch, weil Flanagan die beiden über die Frage diskutieren lässt was nach dem Tod passiert und beide Antworten geben die ich so im Mainstream-TV vorher nicht gehört habe. Das macht die Serie für viele anstrengend, mich hat das genau das Gegenteil gemacht.

Samantha Sloyan spielt Bev Keane, die selbsterklärte rechte Hand der Kirche auf Crockett Island. Sie ist die religiöse Fanatikerin die sich an die Hierarchie klammert und jede Abweichung als Sünde behandelt. Flanagan hat Bev als langsam aufgebaute Figur konzipiert, die in den ersten drei Folgen nur als unangenehme Nebenrolle wirkt und ab Folge vier zur eigentlichen Bedrohung wird. Father Paul ist das Werkzeug, aber Bev Keane ist die Hand die das Werkzeug schwingt. Sloyans Performance ist preisverdächtig, sie hat eine kalte Hannibal-Lecter-Qualität ohne das Klischee zu bedienen.

Flanagan hat für Midnight Mass viele seiner Stamm-Schauspieler aus Hill House und Bly Manor wiederverwendet, kombiniert mit neuen Gesichtern wie Hamish Linklater und Rahul Kohli. Kate Siegel ist als Flanagans Ehefrau wieder dabei, Henry Thomas spielt Rileys Vater Ed, Annabeth Gish die örtliche Ärztin Sarah Gunning.

• Hamish Linklater als Father Paul Hill: der charismatische junge Priester der mit den Wundern kommt, vorher hauptsächlich Comedy-Nebenrollen.
• Zach Gilford gibt Riley Flynn eine zerbrochene Verletzlichkeit. Bekannt aus Friday Night Lights, hier viel intensiver besetzt.
• Kate Siegel als Erin Greene, die schwangere Lehrerin (auch Theodora in Hill House). Flanagans Ehefrau, wieder zentral.
• Samantha Sloyan als Bev Keane, die religiöse Fanatikerin. Spielt in jeder Flanagan-Serie eine andere Rolle, hier ist sie die Antagonistin.
• Rahul Kohli als Sheriff Hassan, der muslimische Sheriff der Außenseiter auf einer katholischen Insel ist (auch Owen in Bly Manor).
• Henry Thomas trägt Ed Flynn als Rileys Vater die schwerste Vater-Rolle der Serie. E.T. Henry Thomas, dritte Flanagan-Serie in Folge.
• Annabeth Gish als Dr. Sarah Gunning, die örtliche Ärztin und Erins beste Freundin.
• Annarah Cymone als Leeza Scarborough, die gelähmte Jugendliche bei der das erste Wunder passiert.
• Michael Trucco als Wade Scarborough, der Bürgermeister von Crockett Island und Vater von Leeza.

Nach Midnight Mass kamen The Midnight Club 2022 als YA-orientierte Anthologie und The Fall of the House of Usher 2023 als Edgar-Allan-Poe-Mashup. Danach hat Flanagan Netflix verlassen und sich neuen Stephen-King-Stoffen zugewandt. Wer Midnight Mass mochte, sollte als nächstes Penny Dreadful schauen, dann Hereditary von Ari Aster als filmische Variation des religiösen Horrors. Die Horror-Serien-Übersicht hat mehr Anker, und für allgemeine Filme im Genre die Horror-Filme-Seite. Wer Flanagans Stil in einem anderen atmosphärischen Umfeld mag, findet bei Nosferatu von Robert Eggers ein verwandtes Werk.

Drei kleinere Sachen. Die erste Folge zieht für meinen Geschmack zehn Minuten zu lang, weil Flanagan die Crockett-Island-Atmosphäre etablieren muss und das Mittel der Wahl ist eine Establishing-Sequenz nach der anderen. Die zweite Sache ist Rileys AA-Meeting in Folge zwei, das wird in der Mitte der Serie zur Tafelfunktion und nimmt Spannung raus weil die theologische Diskussion zwischen den beiden Figuren erkennbar als Vehikel funktioniert. Die dritte Sache ist die Finale-Sequenz selbst, die einen Tick zu pathetisch ausläuft, mit einem religiösen Bild das ein bisschen zu wörtlich ist. Aber das sind die Marginalien einer Serie die in praktisch jeder anderen Hinsicht über das hinausgeht was Netflix sonst im Horror-Bereich abliefert.

Flanagan hat die Idee zu Midnight Mass schon Jahre vor der Netflix-Serie sichtbar mit sich herumgetragen; in Hush taucht der Titel als Buch im Film auf. Gedreht wurde unter Corona-Bedingungen in der Nähe von Vancouver, mit isolierten Sets und einer Inselwelt, die zugleich vertraut und abgeschlossen wirken muss. Genau diese Künstlichkeit hilft der Serie: Crockett Island fühlt sich wie ein Ort an, aus dem niemand einfach herauskommt. Intrepid Pictures und Netflix ließen Flanagan genug Raum für die langen Monologe, die hier nicht wie Füllmaterial wirken, sondern wie Bekenntnisse. Die Musik der Newton Brothers hält den religiösen Unterton zusammen, ohne jede Szene in Kirchenpathos zu ertränken.

Das Vampir-Subgenre hat seit Twilight 2008 etwa eine konsumierende und seitdem eine erholende Phase. Was Eric Kripke mit The Boys oder Robert Eggers mit Nosferatu 2024 macht, läuft auf einer anderen Schiene als Midnight Mass. Die direkte Verwandtschaft hat Midnight Mass eher zu Stephen Kings Salem’s Lot von 1975, was Flanagan offen als Inspiration nennt, und der jüngeren Verfilmung von 2024 die er produziert hat. Wer den Vampir-Stoff in einer literarischen Tradition sucht ohne Twilight-Romantik findet bei Midnight Mass und Salem’s Lot zwei Werke die sich gegenseitig befruchten. The Strain von Guillermo del Toro 2014 bis 2017 ist eine weitere Variante, näher am Body-Horror, weniger am Glauben. Flanagan ist der Mann der Vampirgeschichte als Familiendrama und religiöse Auseinandersetzung erzählt.

Die häufigsten Fragen die ich seit dem Release zu Midnight Mass bekomme drehen sich um Streaming-Verfügbarkeit, die Verbindung zu anderen Flanagan-Serien und das Verhältnis zum Vampir-Genre. Hier kompakt zusammengefasst.