Es (1990): Tim Curry und der Pennywise der eine Generation traumatisierte (1990)

Ein Sonntagabend im November 1990

Manchmal vergisst man wie selten Fernsehmomente echt sind. ABC hat am 18. November 1990 den ersten Teil ausgestrahlt und in Amerika sind an dem Abend über 30 Millionen Menschen vor dem Fernseher gesessen, als im Wohnzimmer plötzlich Tim Curry aus einem Gully heraufgrinste. Der zweite Teil zwei Tage später, am 20. November, hat dieselbe Wirkung gehabt – und in den Wochen danach hat Es als Network-Special einen Kulturmoment ausgelöst den nur sehr wenige TV-Filme jemals geschafft haben. Das ist Twin Peaks-Niveau. Das ist Roots-Niveau. Das ist eine Miniserie über die zwei Generationen von amerikanischen Kindern Albträume hatten.

Bevor Andy Muschietti 2017 mit Horror Bill Skarsgaard in den Sewer geschickt hat, gab es das hier – und das hier war das Original. Regie führte Tommy Lee Wallace, der vorher schon bei Halloween III: Season of the Witch Regie geführt hatte und der eine eigene seltsame John-Carpenter-Vergangenheit mitbrachte. Lawrence D. Cohen hat das Drehbuch geschrieben und Cohen kannte das King-Universum bereits, weil er auch Carrie 1976 für Brian De Palma adaptiert hatte. Beide Männer wussten was sie taten und beide haben mit den Mitteln eines 1990er-Network-Specials etwas geschafft das größer war als seine Mittel: einen Mythos.

3,5 Millionen Dollar pro Teil. Lorimar Television hat produziert, Warner Bros. hat es verteilt, ABC hat es gesendet. Auf Papier ist das ein Standardprojekt der TV-Movie-Industrie. In der Realität ist das die Geburtsstunde von Pennywise als Kulturikone. Stephen Kings Roman war erschienen 1986, war damals der Bestseller des Jahres, war 1.138 Seiten lang, und niemand hatte erwartet dass jemand das Buch verfilmen könnte ohne sich in der Vorlage zu verheddern. Wallace und Cohen haben es geschafft. Nicht perfekt, ich werde ehrlich sein, aber der Kern, das was den Roman zum Roman macht, ist drinnen geblieben, und der Mann der diesen Kern getragen hat heißt Tim Curry.

Curry. Das einzige Wort das man braucht.

Es gibt diese eine Szene. Die mit Georgie. Das Papierschiff im Regenwasser, der Gully, die gelbe Regenjacke – und dann lehnt sich diese Gestalt aus der Kanalisation und sagt Hi, Georgie, mit einer Stimme die ich seit dreißig Jahren nicht aus meinem Kopf rauskriege. Curry hat das in einer einzigen Take gemacht, sagt die Legende. Ich glaube an die Legende. Curry war Anfang vierzig als er Pennywise gespielt hat, klassisch ausgebildeter Theaterschauspieler, jemand der den Frank N. Furter auf der Bühne entwickelt hat bevor man einen Film daraus gemacht hat, und in jeder Geste die er als Pennywise macht steckt diese theatralische Überhöhung – das Augenrollen, das Zähnefletschen, die Art wie er Eddie Kaspbrak Eddie-Spaghetti nennt und jedes a in die Länge dehnt als würde er das Wort gerade selbst zum ersten Mal hören und es ihm dabei ungelaublich gut gefallen würde.

Es gibt Performances die einen Schauspieler definieren und es gibt Performances die das Genre definieren. Currys Pennywise tut beides. Vor 1990 gab es keine Pennywise-Bilder im kollektiven Kulturgedächtnis. Nach 1990 gab es nur noch eines: Currys gelbgrinsende Maske, den orange-rot zerzausten Haarkranz, die Augen die einen ansehen als wäre man die nächste Mahlzeit und gleichzeitig als wäre das ein Witz über den nur Pennywise selbst lachen kann. Jeder Pennywise nach Curry – Bill Skarsgaards 2017er Version eingeschlossen, die ich übrigens auch sehr mag und in meinem It-Review zur Muschietti-Version mit Liebe behandelt habe – ist eine Antwort auf Curry. Curry ist die Frage die alle anderen versuchen müssen.

Ich hab Curry vorher schon gekannt, über meinen Vater, der mir Rocky Horror auf VHS gezeigt hatte als ich vierzehn war (auch heimlich, auch ohne Birgits Wissen) und ich konnte als Kind nicht trennen dass das derselbe Mensch war. Der singende Transvestit aus dem Schloss und der lachende Clown aus dem Gully. Mein Hirn hat das jahrelang als zwei verschiedene Personen abgespeichert. Erst mit zwanzig habe ich realisiert: Das ist EINE Schauspielerei-Performance, geteilt durch fünfzehn Jahre und zwei Genres, und der Mensch der das kann ist nicht von dieser Welt. Curry ist uhyggelig ohne Make-up. Wenn man ihm das Pennywise-Outfit ausziehen würde und ihn auf einen Stuhl setzen würde, würde man immer noch wegrutschen. Mein Vater hat das mal so gesagt: Den mand kan ikke lade være med at se ind i dig. Der Mann kann nicht aufhören in dich reinzugucken. Und das ist genau das richtige Wort für Currys Pennywise. Er spielt nicht Angst. Er spielt Aufmerksamkeit. Eine Aufmerksamkeit die du nicht willst und die nicht weggeht, auch nicht wenn du den Fernseher ausmachst.

Warum die Miniserie etwas hat was kein moderner Horror je wieder hinkriegt

Es passiert nicht oft dass eine technisch begrenztere Produktion die späteren Versionen in einer fundamentalen Sache schlägt. Bei Es ist es so. Die 1990er Version sieht aus wie sie ist (weichgezeichnet, mit den TV-Production-Limits ihrer Zeit, mit Werbepausen-Bedingten Storypausen) und gerade weil sie so aussieht funktioniert sie so wie sie funktioniert. Sie atmet etwas was die Muschietti-Version mit ihren 35 Millionen Budget und ihrem hochpolierten Atmosphärendesign nicht herstellen kann: das Gefühl dass es echt sein KÖNNTE. Dass dieses Pennywise nicht ein Designer-Monster aus dem Visual-Effects-Department ist, sondern jemand der wirklich da unten wartet, im Gully um die Ecke, vielleicht in deiner Straße, wenn du nur lange genug an einem regnerischen Nachmittag vorbeigehst.

Das hat mit Texturen zu tun. Die 1990er Version hat dieses körnige TV-Bild, diese ausgewaschenen Farben, das matte Licht das jeder amerikanische Sonntagabend hatte bevor 4K und Dolby Vision das Fernsehbild zu einer Glasscheibe gemacht haben – und dieses Bild fühlt sich an wie eine Kindheitserinnerung. Wie etwas das man wirklich gesehen haben könnte, vielleicht im Sommerurlaub bei der Tante in Maine, vielleicht im Halbschlaf um drei Uhr nachts, der Fernseher noch an, die Eltern schon im Bett. Muschietti hat 2017 Bilder gemacht die schöner sind und manchmal sogar erschreckender, aber sie fühlen sich an wie KINO. Die 1990er Version fühlt sich an wie eine schlechte Erinnerung an etwas das man wirklich erlebt hat. Es ist der Unterschied zwischen einem Albtraum den man im Kino schaut und einem Albtraum der einen heimsucht weil man glaubt er sei Teil der Erinnerung.

Stefan würde jetzt sagen ich erzähle hier wieder Gefühlsphilosophie statt Filmanalyse. Stefan ist mein Mann und ich liebe Stefan und Stefan hat in vielen Dingen recht aber hier nicht. Und ich glaube er weiß das auch, denn ich habe ihn 2018 dabei erwischt wie er die Miniserie abends im Wohnzimmer noch mal angeschaut hat, ohne mich zu fragen, mit Kubrick auf dem Schoss, und als ich reinkam hat er so getan als sei er gerade durchgezappt. Stefan bei einer Lue­ge zu erwischen ist selten genug dass ich es mir gemerkt habe. Curry hat Stefan auch erwischt. Niemand kommt an Curry vorbei. Niemand.

Die Looser's Club Kinder von 1990

Ich hab so viel über Curry geredet dass ich über die Kinder noch nichts gesagt habe und das ist nicht fair. Die Kinder von 1990 sind das emotionale Fundament dieser Miniserie. Jonathan Brandis als junger Bill Denbrough ist der Anker. Brandis war 14 als er das gedreht hat, mit einem Stottern das er nicht übertreibt und nicht versteckt und das er mit einer Trauer um Georgie spielt die in den ersten 20 Minuten der Miniserie den Boden für alles legt was danach kommt. Brandis spätere Geschichte ist eine Tragik für sich – er hat sich 2003 mit 27 Jahren das Leben genommen, und ich kann ehrlich gesagt das Stuhlbein nicht weg-gucken wenn ich ihn als 12-jaehrigen Bill mit dem Stottern sehe. Brandis hatte etwas was junge Schauspieler selten haben: er war anwesend. Er stand im Bild und hat sich nicht verstellt. Das war bei Sophia Lillis 2017 wieder so – und wenn ihr beide Beverly-Marsh-Performances vergleicht, werdet ihr sehen dass Emily Perkins 1990 nicht weniger wahrhaftig ist als Lillis. Sie hat nur weniger Zeit auf der Leinwand bekommen.

Seth Green als junger Richie Tozier (ja, der spätere Buffy-Oz, der Robot-Chicken-Schöpfer, der gleiche Mensch) war 16 als er das gespielt hat und seine Comic-Timing war damals schon scharf wie ein Küchenmesser. Und Emily Perkins als junge Beverly Marsh, die später eine kleine kanadische Horror-Karriere hingelegt hat mit Ginger Snaps – einem Werwolf-Indie-Film den ich Anke-Style verteidigen werde wann immer es nötig ist – ist hier der Beweis dass auch eine Network-TV-Miniserie eine vollständige weibliche Hauptfigur tragen kann wenn das Drehbuch sie lässt.

Was Wallace und Cohen mit dieser Kindergruppe geschafft haben ist eine Coming-of-Age-Schicht, eingeflochten in einen Horrorfilm, die später den Standard für das ganze Subgenre gesetzt hat. Stranger Things gäbe es nicht ohne diese 1990er Kinderperformance. Die ganzen 80er-Coming-of-Age-Horror-Wellen der 2010er und 2020er fußen auf dem was hier 1990 ein einziges Mal etabliert wurde. Es ist nicht zu übertreiben wenn ich sage: Die Looser's-Club-Phase dieser Miniserie ist eine der einflussreichsten Stunden Fernsehen die das Horror-Genre je gehabt hat.

Teil Zwei und der Klotz im Magen den ich trotzdem liebe

Ich werde jetzt etwas sagen was ich sagen muss weil ich ehrlich bin. Teil Zwei ist nicht so gut wie Teil Eins. Das ist die nüchterne Wahrheit über Stephen Kings Es als Miniserie und das ist auch die Erkenntnis die jeder Fan der Miniserie irgendwann verarbeitet hat. Teil Eins ist 1960, Derry, die Kinder – und das funktioniert weil die Kinder gut besetzt sind, weil Curry frei aus dem Untergrund ploppt wann immer er will, und weil die Coming-of-Age-Schicht echt trägt. Teil Zwei ist 1990, die Erwachsenen, das Wiedersehen. Curry hat darin weniger zu tun. Das Make-up sieht in den helleren Innenräumen schwächer aus. Und das große Finale mit dem (ich werde nicht spoilern aber jeder der die Miniserie kennt weiß was ich meine) dem Ding im Tunnel funktioniert ehrlich gesagt nicht besonders gut.

Aber das ist okay. Und ich sage das mit der vollen Liebe einer Anke die diese Miniserie seit dreißig Jahren als ihr Fundamentstück behandelt: Das ist okay. Stephen King selbst hat in Interviews zugegeben dass das Finale aus seinem Roman im Grunde unfilmbar ist. Das Ding ist im Buch eine kosmische Kakerlake aus einer anderen Dimension, etwas das in Worten funktioniert aber das auf der Leinwand sofort albern wirkt. Wallace hat es 1990 nicht hingekriegt. Muschietti hat es 2019 in Es Kapitel 2 auch nicht hingekriegt, mit einem Vielfachen des Budgets. Manche Buchstellen wollen einfach nicht ins Bild. Und manche Filme bekommen ihren Platz in der Filmgeschichte nicht durch ihr Finale, sondern durch ihre Mitte. Es ist so ein Film. Tim Currys Gully-Auftritt ist die Mitte. Alles was rundrum nicht so gut ist, ist ein Fußnoten in der Geschichte eines Werks das größer ist als jede einzelne Schwäche. Ich gebe der Miniserie 9.5 von 10, und das nicht trotz Teil Zwei, sondern wegen allem anderen.

Was ich heute noch fühle wenn jemand "Hi Georgie" sagt

Mein Magen zieht sich zusammen. Sofort. Auch heute, mit 44 Jahren, nach hunderten von Horrorfilmen die ich seitdem geschaut habe, viele davon objektiv besser konstruiert, viele davon subtiler, viele davon klüger gefilmt – bei diesen zwei Worten passiert dasselbe wie damals in Sonderborg auf Mettes Bett, das Knirschen der VHS, die orange-blau körnige TV-Stimmung, mein Vater unten in der Küche der nichts ahnt. Das ist die Definition von Horror der bleibt. Das ist der Beweis dass diese Miniserie etwas geschafft hat was sehr wenige Horrorfilme jemals schaffen: Sie hat sich in eine Generation eingebrannt und ist nie wieder rausgegangen.

Die Filmpalette in Köln zeigt die Miniserie alle paar Jahre als Halloween-Marathon, und ich gehe jedes Mal hin, allein, mit meiner roten Horror-Decke (Stefan hält das für affig, was er nicht versteht ist dass die Decke wichtig ist). Tom war einmal mit, vor zwei Jahren, und hat mir nachher gesagt er fand sie vintage – was in seinem Wortschatz heißt dass er versteht warum sie wichtig ist aber nicht ganz reinkommt. Toms Cousine zu sein bedeutet manchmal dass wir verschiedene Generationen Horror-Sprechen sprechen. Tom hat mit Skarsgaard angefangen. Ich hatte Curry. Wir lieben verschiedene Pennywises und das ist okay – aber ich sage Tom jedes Mal: Wenn du jemals verstehen willst warum die Leute Pennywise zu einer Ikone gemacht haben, dann musst du Curry sehen. Skarsgaard erbt etwas das Curry erschaffen hat. Ohne Curry gibt es keinen modernen Pennywise.

Synchronstudio: Berliner Synchron AG (1991)
Jahr: 1991
Dialogregie: Andreas Pollak

Tim Curry|Pennywise / Robert Gray|Lutz Mackensy
Richard Thomas|Bill Denbrough (erwachsen)|Joachim Tennstedt
John Ritter|Ben Hanscom (erwachsen)|Frank-Otto Schenk
Annette O’Toole|Beverly Marsh (erwachsen)|Bettina Weiss
Harry Anderson|Richie Tozier (erwachsen)|Hans-Werner Bussinger
Tim Reid|Mike Hanlon (erwachsen)|Helmut Gauss
Jonathan Brandis|Bill Denbrough (jung)|Philipp Brammer

Quelle: Synchronkartei.de

Ein Vermächtnis das größer ist als der Film

Andy Muschietti hat 2017 Es als Kinofilm neu gemacht und das ist der Film über den heute die meisten Leute reden wenn sie Pennywise sagen. Bill Skarsgaard hat eine andere Pennywise-Idee gespielt, physischer, fremdartiger, mit einem Lazy Eye das Make-up und Performance gleichzeitig ist, und ich habe meinen Kommentar zur 2017er Version separat geschrieben weil das ein anderer Film ist. Aber wer Skarsgaard ohne Curry geschaut hat, dem fehlt der Anker. Skarsgaard hat einen Pennywise gespielt der sich an Curry abarbeitet, der Antworten gibt auf Fragen die Curry gestellt hat, der eine Hommage und gleichzeitig eine Distanzierung ist. Das ist ein wunderbarer Dialog zwischen zwei Performances über dreißig Jahre hinweg, und beide Versionen werden besser wenn man sie zusammen schaut. Aber wenn ihr nur eine schauen könnt: Curry. Immer Curry.

Es 1990 steht in einer Reihe von Stephen-King-TV-Adaptionen die in den 80ern und 90ern entstanden sind – Salem's Lot 1979 (Tobe Hooper, ja wirklich), die Shining-Miniserie 1997 als Kings eigene Antwort auf Kubrick, und später dann das wundervolle 1408 als Kinofilm. Stephen King hat eine besondere Beziehung zum Fernsehen und manchmal funktionieren seine Geschichten dort besser als im Kino, weil das langsame Tempo eines TV-Stückes seinen Romanen entgegenkommt. Es ist einer dieser Fälle. Es ist nicht zufällig dass die Miniserie als Form für King so oft funktioniert hat – Kings Welten brauchen Zeit. Network-TV hat ihm 1990 zwei mal 90 Minuten gegeben. Das war für einen 1.138-Seiten-Roman zu wenig, klar. Aber es hat gereicht um Pennywise unsterblich zu machen.

Tim Curry (der Mann der diese Miniserie wirklich getragen hat) ist 2024 verstorben. Mit 78 Jahren. Nach einem Schlaganfall der ihn zehn Jahre an den Rollstuhl gefesselt hatte. Ich habe an dem Tag eine Stunde im Büro gesessen und auf den Bildschirm gestarrt und ich habe zum ersten Mal gefühlt dass das Pennywise-Kapitel meiner Kindheit jetzt wirklich abgeschlossen ist. Tak, Tim. Det var godt. Det var mere end godt. Det var helt fantastisk.

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