Hill House (2018): Flanagans Geisterfamilie (2018)

Worum es geht ohne die wichtigen Schichten zu zerstören

Die Crain-Familie zieht Anfang der 90er in das alte Hill House, ein riesiges Anwesen mit der Idee es zu renovieren und teuer weiterzuverkaufen. Die Eltern Olivia und Hugh haben fünf Kinder, Steven, Shirley, Theodora, Luke und Nell, das jüngste Geschwisterpaar Zwillinge. In der Nacht in der sie Hill House für immer verlassen passiert etwas das die Familie zerreißt. Die Serie springt zwischen 90er-Vergangenheit und Gegenwart der erwachsenen Geschwister, alle traumatisiert auf unterschiedliche Weise. Steven schreibt Spukbücher über die Familie, Shirley betreibt ein Beerdigungsinstitut, Theo lebt als Kinderpsychologin, Luke ist Junkie, Nell sucht nach Halt. Bis ein Anruf alle wieder zueinander zwingt.

Mike Flanagan und die zentrale Idee

Flanagan hat vor Hill House Oculus 2013 gemacht, Hush 2016 und Gerald’s Game 2017, alles Horror mit psychologischer Schichtung. Hill House ist sein Quantensprung in die TV-Erzählung weil er hier zehn Stunden hat statt neunzig Minuten und das Format dehnen kann ohne den Rhythmus zu verlieren. Die zentrale Idee der Serie wendet das übliche Spukhaus-Konzept um indem Trauer als der eigentliche Geist behandelt wird mit dem die Crain-Geschwister ein Leben lang zusammenwohnen. Jeder Crain hat einen Geist der nur ihm gehört, jeder Geist ist eigentlich eine Erinnerung, jede Erinnerung ist eine Wunde die nie verheilt. Die Serie nimmt Shirley Jacksons Romanvorlage von 1959 als Ausgangspunkt aber drehbuch-technisch passiert hier etwas was Jackson nicht gemacht hat.

Folge sechs ist der Grund warum ich die Serie kenne

Two Storms ist die sechste Episode und eigentlich die ganze Serie in einer Folge. 56 Minuten Laufzeit, davon vier durchgehende lange Einstellungen ohne sichtbaren Schnitt. Die Kamera folgt der Familie durch Shirleys Bestattungsinstitut während ein Sturm tobt und die Crains gleichzeitig in Hill House in einer Sturmnacht 25 Jahre früher sind. Steadicam-Choreographie auf einem Niveau das ich vor Hill House nur von Children of Men 2006 kannte. Die längste durchgehende Einstellung dauert siebzehn Minuten und kein Cut. Der Kameramann Michael Fimognari hatte eine eigene Crew nur für diese Folge und sie haben sechs Tage geprobt bevor sie gefilmt haben. Bei meinem dritten Re-Watch habe ich angefangen die Übergänge zu zählen und bin bei Minute 23 ausgestiegen weil mir der Kopf weh tat.

Die Crain-Geschwister und wer sie sind

Steven ist der Älteste, gespielt von Michiel Huisman, der Pragmatiker der sich weigert an die Geister zu glauben obwohl er Bücher darüber verkauft. Elizabeth Reaser spielt Shirley als verkrampfte Kontroll-Architektin der Familie. Kate Siegel ist Theo, Flanagans Frau in echt, Berührungsempfindliche Psychologin. Oliver Jackson-Cohen gibt Luke als zerbrochenen Junkie eine erstaunlich zarte Tonalität. Victoria Pedretti als Nell ist die emotionale Mitte der Serie, der Schmetterling der nie ankam. Plus die Kinder-Versionen von jedem, hervorragend gecastet bei Lulu Wilson, Paxton Singleton, Mckenna Grace, Julian Hilliard. Mckenna Grace hatte mit zwölf Jahren in dieser Serie eine Präsenz die viele erwachsene Schauspielerinnen nicht hinkriegen.

Was die Eltern angeht

Timothy Hutton spielt den älteren Hugh Crain und Carla Gugino die jüngere Olivia. Das ist ein Casting-Doppel das in Folge zehn explodiert wenn die Wahrheit um die Nacht von 1992 endlich zu Tage kommt. Henry Thomas, ja der Henry Thomas aus E.T., spielt den jüngeren Hugh in den Rückblenden und ist die ganze Serie über phänomenal weil seine Augen das Maß an Erschöpfung tragen das Hugh zu Hugh macht. Carla Gugino bekam für ihre Olivia eine Saturn-Award-Nominierung und das war noch zurückhaltend. Sie spielt eine Frau die langsam mit ihrem eigenen Trauma und dem Haus verschmilzt, und Flanagan gibt ihr in Folge fünf The Bent-Neck Lady einen Auftritt der nicht zu beschreiben ist ohne den Twist zu verraten.

Was hier Horror ist und was nicht

Wer billige Schreckmomente sucht ist hier falsch. Hill House arbeitet mit einer Technik die Flanagan später in Midnight Mass und The Fall of the House of Usher weiterentwickelt hat: Geister im Bildhintergrund die Zuschauer manchmal nicht bewusst wahrnehmen. Es gibt im Pilotfilm allein neun versteckte Geister in Räumen die niemand kommentiert. Bei der zweiten Sichtung sieht man sie, beim ersten Mal wirken die Szenen einfach unbehaglich. Diese Stay-with-it-Methode ist Anker des Flanagan-Stils und das was ich an seinem Horror mehr mag als an James-Wan-Conjuring-Stil oder dem Schreckmoment-Reflex anderer Mainstream-Produktionen. Anders gesagt: Hier wird einem nie unwohl, hier wird die Luft anders.

Was mit der Romanvorlage passiert ist

Shirley Jacksons Roman The Haunting of Hill House von 1959 ist die Vorlage und Flanagan respektiert sie, ohne sie sklavisch zu adaptieren. Die Eleanor-Figur aus dem Roman wird zu Nell, das Hill House als Charakter bleibt, aber die Crain-Familie ist eine Erfindung. Wer den Roman geliebt hat wird die Serie als legitime Variation wahrnehmen, nicht als Adaption. Wer den Roman nicht kennt verliert nichts. Die deutsche Erstausgabe heißt Spuk in Hill House, Penguin Verlag, der Roman ist 220 Seiten und sehr empfehlenswert vor oder nach der Serie. Ich habe ihn nach Folge zehn gelesen und war beeindruckt wie unterschiedlich beide Stoffe trotz gemeinsamer Grundidee funktionieren.

Wer mitspielt

Der Cast der Serie ist eine Mischung aus etablierten Hollywood-Schauspielern und der Flanagan-Familie an Stammschauspielern, die er später in Bly Manor, Midnight Mass und Usher wiederverwendet hat. Das gibt dem Flanagan-Universum eine eigene Repertoire-Logik, die man spätestens nach Midnight Mass und Usher sofort wiedererkennt.

Wie es im Flanagan-Universum weitergeht

Hill House ist 2018 erschienen und war so erfolgreich dass Netflix Flanagan einen Mehrjahresdeal angeboten hat. Es folgten Bly Manor 2020 als zweite Staffel der Haunting-Reihe (dort hatten viele Hill-House-Schauspieler andere Rollen), Midnight Mass 2021 als sein persönlichstes Werk, The Midnight Club 2022, The Fall of the House of Usher 2023 als Edgar-Allan-Poe-Mashup. Wer Hill House gemocht hat sollte als nächstes in unsere Horror-Serien-Übersicht schauen oder Genre-Pendants über die Horror-Filme-Seite entdecken. Wer Flanagans Tonalität in einem zugänglicheren Format mag, der findet bei Hereditary von Ari Aster eine ähnliche emotionale Wucht und bei Cowboy Bebop ein anderes Beispiel für serielle Erzählkunst auf höchstem Niveau.

Wo es klemmt

Wenig. Zwei Stellen die mir bei meinem letzten Re-Watch wieder aufgefallen sind. Folge neun ist eine Frame-Story die das Tempo bremst, weil das Drehbuch die emotionalen Beats für den Finale-Schlag braucht aber die Mitte etwas zerdehnt wirkt. Und der Vorbau-Sturmsequenz am Ende von Folge zehn fehlt eine halbe Minute Stille, das CGI-Hill-House zerreißt sich zu schnell in zu viele Special-Effects. Das sind aber Kleinigkeiten an einer Serie die ansonsten sehr konsistent läuft.

Wo Hill House in der Horror-Serien-Landschaft steht

Im seriellen Horror der 2010er und 2020er Jahre gibt es eine Handvoll Serien die das Genre über das übliche Spukhaus-Schema hinausgetragen haben, und Hill House gehört zu der Spitze davon. Penny Dreadful war 2014 bis 2016 ein viktorianisches Gothic-Mashup mit Frankenstein, Dracula und Dorian Gray. The Walking Dead war 2010 bis 2022 der Megahit der Zombie-Serien, weniger psychologisch aber kommerziell unschlagbar. American Horror Story läuft seit 2011 als Anthologie und schwankt zwischen brillanter Staffel und Murmelloch, je nach Saison. Hill House steht über diesen Konkurrenten weil Flanagan das Genre für eine echte Familiengeschichte nutzt, statt nur Effekte aneinanderzureihen. Wer den Vergleich sucht findet unsere Reviews zu Penny Dreadful und für The Walking Dead eine Übersicht in der gleichen Sektion. Auch Nosferatu von Robert Eggers ist tonal mit Hill House verwandt, weil beide an Atmosphäre statt Schockwirkung glauben.

Was die Drehorte angeht

Hill House wirkt wie ein echtes Anwesen, obwohl ein großer Teil der Serie auf kontrollierten Sets entstand. Genau das war für Flanagan wichtig, weil die Kamera in Folge sechs Räume, Zeiten und Familienzustände miteinander verbinden muss. Produktionsdesigner Patricio Farrell konnte das Haus deshalb nicht nur als Kulisse bauen, sondern als Bewegungsapparat. Türen, Flure und Treppen funktionieren wie Erinnerungswege. Das ist einer der Gründe, warum die Serie nicht nach typischem Netflix-2018 altert, sondern räumlich immer noch erstaunlich geschlossen wirkt.

Die Fragen die mir seit 2018 zu der Serie regelmäßig gestellt werden drehen sich um drei Themen: Mike Flanagan und seine anderen Serien, die Verbindung zu Bly Manor und der Romanvorlage, plus die berühmte Folge sechs. Hier die kompakten Antworten.